欧克莱尔——威斯康星州欧克莱尔的“与光同行”记忆合唱团成员每周四坚持排练，为即将到来的春季音乐会做准备，并迎来新任执行总监协助组织工作。
该合唱团与明尼苏达州的“发声倡议”（Giving Voice Initiative, GVI）紧密关联，曾连续两年（2024年和2025年）在《Volume One》读者评选中荣膺“最佳合唱团”，旨在提升公众对记忆变化或痴呆症等记忆障碍患者的认知，同时为他们提供发声机会。
布莱恩·威科姆（Bryan Willkom）今年加入团队担任执行总监。他表示，尽管此前未涉足痴呆症社区及其支持团体，但他高度认同合唱团的使命与包容性目标。
“合唱团的意义远不止于音乐，它消除了‘一旦患上痴呆症，生命便告终结’的污名，事实绝非如此，”威科姆说，“它为可能感到孤独、被孤立、被误解的群体提供了目标和机会。我们合唱时常唱的一句歌词，也是我们反复强调的理念：‘被视作真实的自己。’”
威科姆还是非营利组织JesusFit的创始人兼总监。在成为执行总监前，他通过社交媒体关注该合唱团。他提及自己曾目睹父母在社区和教会团体中协助年长一代，并认为合唱团通过庆祝成员生命，有效挑战了记忆变化和痴呆症的污名。
“这是对我们社区的邀请——拥抱差异，不仅要容忍，更要庆祝它，”威科姆说，“痴呆症确实带来悲伤，但我们既能哀悼，也能探索彼此关怀的新方式和体验喜悦的新途径。”
社区成员可在合唱团招生期间自由加入，无论自身是否面临记忆变化。成员可自主决定是否向合唱团披露与痴呆症的关系，合唱团还提供歌唱伙伴协助。
“与光同行”创始总监卡西·赖茨（Cathy Reitz）与记忆变化有着切身联系：2016年1月，她的姐姐死于额颞叶痴呆。姐姐去世约三个月后，欧克莱尔县老龄与残障资源中心（Aging & Disability Resource Center, ADRC）的痴呆症护理专家丽莎·威尔斯（Lisa Wells）联系了她。鉴于赖茨作为合唱团指挥和教师的经验，威尔斯邀请她协助领导一个面向记忆障碍患者的合唱团。
起初，赖茨并未接受，但在观看“发声倡议”记忆合唱团视频后，她亲赴明尼阿波利斯拜访成员。随着对痴呆症和记忆变化的深入了解，她逐渐认识到记忆合唱团能创造的价值。
“我意识到，我们正在打造一个社区，一个安全的空间，让人们做真实的自己，无需担心‘天哪，如果我唱错词？说错话？忘记该做什么？’这些都不重要，”赖茨说。
“与光同行”自2016年成立以来，将于今年11月迎来十周年纪念。创始成员之一艾娃·皮克（Iva Peck）自身也经历记忆变化，并与歌唱伙伴合作。皮克表示，她家族有阿尔茨海默病史，早年在疗养院工作时亲历记忆护理，这段经历加深了她对相关污名的理解。
“帮助那些真正无法为自己发声、饱受刻板印象困扰的人，一直是我热衷的事业，”皮克说，“令人难过的是，不仅患者，连家属也因不理解而无法共情，甚至当着患者面讨论病情。我认为，我已成功避免了许多此类情况。”
皮克通过多种方式帮助痴呆症患者应对挑战，包括为每场音乐会创作的诗集《痴呆症意识》（Dementia Awareness）。
合唱团即将举行的春季音乐会标志着组织变革：不仅迎来执行总监，合唱指挥也将交接。艺术与音乐总监凯特·拉尔森（Kate Larson）将于今春进行最后一场演出。
“与光同行”记忆合唱团春季音乐会定于4月16日上午10点和下午6:30举行。
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