一项由英国科学家合作开展的新研究揭示，常见的室内外空气污染物在短短四小时的接触时间内就能改变大脑和呼吸功能，为了解空气污染如何影响大脑健康并可能增加痴呆症风险提供了关键见解。
空气污染可以通过两种方式影响大脑：一是有害颗粒直接进入大脑的直接影响，二是通过肺部炎症间接影响大脑。几十年来，神经系统疾病的发病率一直在上升，现在人们越来越认识到长期暴露在高水平空气污染中与痴呆症风险增加相关。虽然我们通常通过颗粒物总量来分类空气质量，但这项新研究表明，污染源的重要性与污染量同等重要。
发表在《NPJ Clean Air》期刊上的研究结果表明，即使空气中污染物浓度相同，不同来源的污染物也会产生不同的健康影响。认识到这些差异对于制定公共政策、改进临床诊断和开发保护策略至关重要。随着人口老龄化和城市化的不断加剧，减轻神经系统疾病的公共卫生紧迫性日益增加。
伯明翰大学的主要作者托马斯·法赫蒂（Thomas Faherty）表示："这项独特的临床研究突显了肺-脑轴在大脑对空气污染反应中的重要性。安全地让同一批受试者接触多种真实世界中的污染混合物，使我们能够检测污染物之间的差异，证明了这种方法在进一步开展污染-痴呆症研究中的价值。"
在一项涉及15名健康志愿者的双盲研究中，参与者分别暴露在洁净空气、柠檬烯SOA（一种常用于清洁产品的柑橘香精）、柴油尾气、木烟和烹饪排放物中。在60分钟的暴露后，经过四小时的休息，研究人员评估了呼吸功能以及工作记忆、选择性注意力、社会情感处理、精神运动速度和运动控制。
呼吸反应显示，柠檬烯对肺功能的影响最大，其次是木烟、柴油尾气，最后是烹饪排放物。
研究还发现，污染物来源也显著影响认知功能。柴油尾气和木烟能提高处理速度；与烹饪排放物相比，柠檬烯衍生的二次有机气溶胶增强了工作记忆；而柴油尾气则显示出损害执行功能的迹象。研究团队认为，已知的血管扩张剂氮氧化物（NOX），可能改变大脑血流，从而导致这些混合认知效应。
研究联盟负责人、曼彻斯特大学大气科学教授戈登·麦克菲根斯（Gordon McFiggans）表示："尽管我们调整了污染混合物，使其含有相似水平的颗粒物（这是我们目前测量空气污染的方式），但我们没有看到单一的、统一的反应。相反，每种污染源都会在肺部和大脑中产生自己独特的短期变化模式。这告诉我们，身体对所有空气污染的反应并不相同，污染源和组成确实很重要。"
鉴于在短短60分钟的暴露后就能检测到可测量的影响，研究结果表明，长期暴露可能对大脑健康产生重大的长期后果。随着神经系统疾病发病率的上升，该研究强调了立即制定针对特定污染源的公共卫生指南、提高临床认识和采取更有针对性的策略来保护易感人群的迫切需要。
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