一个人患痴呆的真实风险可能不仅取决于其实际年龄，还取决于其身体在生物学上的"真实年龄"。
这是由伦敦国王学院研究人员领导的一项重大新研究得出的结论。该研究发现，体内衰老速度更快的人面临更高的痴呆风险。
这些发现发表在《阿尔茨海默病》杂志上，基于英国生物银行项目中22万余名参与者的健康数据。
科学家表示，这项研究最终可能导致开发出简单的血液检测方法，在痴呆症状出现前几年就识别出高风险人群。
痴呆是全球老龄化人口面临的最大健康挑战之一。
这种疾病影响记忆、思维、语言以及进行日常活动的能力。阿尔茨海默病是最常见的类型，但还有其他几种类型，包括与大脑血管损伤相关的血管性痴呆。
专家估计，目前英国有近100万人患有痴呆症，且这一数字预计将在未来几十年大幅上升。
尽管高龄是最强的已知风险因素，但科学家越来越相信痴呆受到多种不同生物过程的影响。
重要的是，研究人员估计，通过减少吸烟、肥胖、缺乏运动、不良饮食、高血压、糖尿病和社会隔离等风险因素，多达45%的痴呆病例可能被延迟或预防。
这项新研究探讨了生物衰老本身是否有助于预测痴呆风险。
生物学年龄与实际年龄不同。实际年龄仅仅测量一个人活了多少年。而生物学年龄试图测量身体内部看起来"有多老"。
有些人可能比同龄人的器官、血管和新陈代谢更健康。
为了估计生物学年龄，研究人员研究了血液样本中的代谢物。
代谢物是在正常身体过程中产生的微小分子，例如从食物中产生能量。
科学家知道，随着年龄增长，代谢物的模式会发生变化，可能反映身体的整体健康状况。
研究团队利用这些代谢物模式计算出一种被称为"代谢组衰老时钟"的指标。
这种时钟估计一个人的身体看起来比预期更老还是更年轻。
研究人员随后计算了生物学年龄与实际年龄之间的差异，这一测量称为"MileAge delta"。
MileAge delta值较高意味着身体看起来比其实际年龄更老。
研究对参与者进行了长期跟踪，观察谁后来发展出痴呆症。
近4000名参与者最终发展出某种形式的痴呆症。
结果显示，生物衰老明显加速的人患痴呆症的风险高得多。
总体而言，生物学年龄明显大于实际年龄的参与者，患痴呆症的风险大约高出20%。
这种关联对血管性痴呆更为显著，风险增加达到约60%。
研究人员还检查了遗传风险因素。
阿尔茨海默病最强的已知遗传风险之一是携带APOE ε4基因变异。
那些继承了这种基因的两个拷贝且同时表现出高级生物衰老的人面临极高的风险。
根据研究，这些人患痴呆症的可能性比普通参与者高出多达10倍。
研究人员发现，遗传风险和生物衰老似乎大多是独立运作的。
这意味着遗传基因和全身衰老可能分别对痴呆的发展做出贡献。
首席研究员朱利安·穆茨博士解释说，这些发现最终可能帮助医生在记忆问题开始之前识别出高风险个体。
研究人员认为，基于血液的衰老时钟可能有一天成为早期筛查和预防的宝贵工具。
这些发现令人鼓舞的一个原因是，生物衰老可能受到生活方式选择和医疗保健的影响。
与无法改变的基因不同，生物衰老可能对更健康的行为做出反应，如锻炼、健康饮食、良好睡眠、减轻压力以及控制血压和糖尿病。
该研究也支持了对脑部疾病的微创血液检测日益增长的科学兴趣。
目前检测痴呆风险的方法通常依赖于昂贵的扫描或更具侵入性的程序。
血液检测可能使大规模筛查在未来更容易和更实惠。
尽管如此，研究人员强调，这项研究仅确定了关联，不能证明更快的生物衰老直接导致痴呆。
需要进一步研究来确定减缓生物衰老是否实际能够降低痴呆风险。
专家还表示，代谢组衰老时钟技术仍在发展中，尚未准备好用于广泛临床应用。
即便如此，这些发现为痴呆如何发展以及为什么有些人可能面临更高风险提供了另一个重要线索。
未来，医生可能会将遗传信息和生物衰老测量结合起来，更好地预测谁最有可能发展出痴呆，以及谁可能从预防措施中获益最多。
如果您关注痴呆问题，请阅读有关健康脂肪对大脑健康的益处，以及野生蓝莓对心脏和大脑的益处的研究。
更多健康信息，请参阅近期关于食用坚果如何影响认知能力，以及"大脑食物"如何滋养您的思维以战胜痴呆的研究。
该研究发表在《阿尔茨海默病》杂志上。
来源：伦敦国王学院。
【全文结束】
