德克萨斯大学阿灵顿分校正在扩大其脑健康研究范围，重点关注人类如何通过环境导航提升信息记忆能力。研究成果有望优化大脑功能增强策略，并为阿尔茨海默病等认知衰退疾病提供延缓方案。
根据美国国立卫生研究院数据，全美超过600万民众受各类痴呆症困扰，研究者预测42%的55岁以上美国人最终将发展为痴呆症。这些统计数据凸显了开发认知功能保护干预措施的紧迫性。
史蒂文·韦斯伯格教授于2025年9月从佛罗里达大学加入德克萨斯大学阿灵顿分校心理学系，这位认知神经科学家在该领域拥有丰富经验。他近期与亚利桑那大学的阿恩·埃克斯特朗和郑莉合作，在《eLife》期刊发表研究，探讨引导式认知训练如何帮助年轻人提升导航与记忆技能。
研究显示，支持记忆和空间导航的海马体区域体积并未增大。韦斯伯格博士指出，性能提升源于"支持行为差异的功能性脑部变化"。他将此发现类比为通过力量训练改善网球或高尔夫表现：虽然肌肉强化有助运动，但无法直接提升技能型运动的技巧。
"当人们长期学习新事物时，大脑并非像肌肉般增长体积，"他表示，"而是不同脑区间的连接方式发生转变——它们相互协作的模式改变，这种可塑性推动了行为改善。"
韦斯伯格认为，该发现值得深入探究短期训练如何长期影响大脑记忆与导航系统。在研究中，团队对75名年轻人进行为期一个月的监测，参与者完成12次两小时训练课程，分为导航组、言语记忆组和对照组。
导航组在视频游戏式虚拟城市中训练，从"中庭广场"等地标出发导航至目的地。韦斯伯格表示，参与者表现持续提升："他们对新环境的学习速度超过初始阶段，即所谓近迁移效应——随着时间推移学习效率提高。本研究未验证的远迁移效应，则指人们将所学应用于无关任务的能力。"
言语记忆组同样展示近迁移效应。他们运用联想技巧，将"小马""士兵""母亲"或"运动衫"等词汇与个人生活经历关联。"核心是通过时间自传体记忆强化词汇回忆，"韦斯伯格解释，"参与者逐步掌握更长词表，再次证实近迁移现象。"
韦斯伯格团队现计划对63岁以上老年人开展同类研究。首要目标包括验证可行性——虚拟现实能否有效训练老年人导航行为，以及测量行为迁移效果。"年轻组研究中我们证实近迁移但未发现远迁移，"他表示，"本次将针对老年群体测量远迁移效应。"新研究将用注意力训练替代言语记忆组，因该方法在老年人远迁移中已显成效。
最终，德克萨斯大学阿灵顿分校与亚利桑那大学、佛罗里达大学团队拟启动大规模临床试验，全面验证上述成果。韦斯伯格强调，得益于2024年11月启用的620万美元临床影像研究中心（配备先进3特斯拉磁共振成像设备），该校成为此类研究的理想基地。
"能在深度投入脑健康研究的大学工作令人振奋，"他说，"依托阿灵顿分校在影像学与神经科学领域的投入，我们得以探索大脑随年龄变化的深层机制，并寻求帮助人们维持更长时间认知敏锐度的方案。"
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