进食障碍在大学校园中的普遍程度远超此前预期，对学生的身心健康构成严重威胁。
患有进食障碍的人是什么样子？这个问题的答案可能并不像大多数人想象的那么简单。华盛顿大学圣路易斯分校的研究人员进行的一项开创性研究得出一个重要结论：进食障碍并不歧视任何人。
“人们普遍认为进食障碍主要影响瘦弱的白人女性，”心理与脑科学副教授Ellen Fitzsimmons-Craft说，“我们对大学生的研究打破了这一误解。”
这项由美国国立精神卫生研究所资助的研究调查了来自26所大学（包括华盛顿大学）的29,951名学生。其中三分之二的受访者为女性。学生们被问及一系列关于健康的问题，包括心理健康以及他们对食物和体型的态度。
结果显示，有13%的受访者表现出进食障碍的症状，包括厌食症、暴食症和暴食障碍——这是对校园危机前所未有的洞察。
重要的是，白人、黑人、亚裔和拉丁裔学生的进食障碍风险相对相似。
“无论他们的种族或民族背景如何，这些学生都生活在一个鼓励或期望个体符合某些体型理想的文化中，”Fitzsimmons-Craft说，她也是医学院精神病学副教授。“这些发现表明，进食障碍可以发生在任何人身上。”
研究中最常见的进食障碍是暴食症，这种疾病表现为定期暴饮暴食后自我诱导的呕吐或清除行为，以及暴食障碍，即一个人因负面情绪（如感到沮丧或压力）而定期暴饮暴食（但没有暴食症伴随的行为）。综合来看，这些障碍在女性中的发生率为13%至18%（取决于种族），在男性中的发生率为10%至12%。厌食症则较少见，影响2%至4%的女性和不到1%的男性。
不同种族之间存在一些细微差异。例如，亚裔女性比其他女性更容易表现出厌食症症状，而拉丁裔女性最有可能表现出暴食症或暴食障碍的症状。重要的是，尽管整体情况相似，但在出现差异的地方，历史上代表性不足的种族和族裔群体的学生往往有更高的患病率，这打破了进食障碍主要影响白人女性的刻板印象。
厌食症可能有明显的症状，但其他更常见的进食障碍可能完全隐藏起来，即使是亲密的朋友和家人也难以察觉，Fitzsimmons-Craft说。“你仅凭外表无法判断一个人是否患有暴食症或暴食障碍，”她说，“即使医生也可能错过这些问题，特别是如果这个人不符合刻板印象。”
研究还发现，进食障碍常常与其他心理问题并存。例如，高达78%的女性和68%的男性进食障碍患者同时表现出重度抑郁症的症状。“过去，医疗专业人员通常将进食障碍和其他心理问题完全分开看待，”Fitzsimmons-Craft说，“这种方法造成了很大的损害。”
新的发现强调了咨询师、医生和其他人在治疗抑郁症、焦虑症、酒精使用障碍或其他心理健康问题时询问饮食习惯的重要性。“这些都是可以治疗的问题，但早期识别是关键。”Fitzsimmons-Craft说。
Fitzsimmons-Craft和Wilfley正在通过Body U项目为进食障碍患者提供资源，该项目由密苏里州精神卫生部下属的密苏里进食障碍委员会资助。该项目向所有密苏里州的成年人提供在线筛查进食障碍的机会，并根据需要提供免费的个性化在线计划。当适当的时候，用户将被转介给医疗服务提供者。
Body U现在通过与全州13所公立大学的密切合作，在密苏里州的每一所公立大学都可以使用，这种针对进食障碍的外展和规划水平在美国任何其他州都是无与伦比的。通过美国卫生与公共服务部的资助，Fitzsimmons-Craft和Wilfley还将Body U引入了密苏里州六个公立学区和两所私立学校，为中学生和高中生提供了重要的资源，这时进食障碍往往首次出现。
“我们将继续致力于这些努力，”Fitzsimmons-Craft说，“我们希望人们对进食障碍的认识成为文化的一部分，并希望广泛的筛查、预防和治疗成为常态，而不是例外。”
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