婴儿在孕期前三个月暴露于污染（尤其是汽车尾气）时，其18个月时的语言能力更差。这项发表在《生理学杂志》上的研究发现，接触交通排放物的儿童大脑结构大小存在差异，这归因于子宫内的污染暴露。值得注意的是，污染对早产儿的影响更大，这一群体在运动技能和语言能力方面均表现更差。
“我们想确定空气污染水平是否与幼儿期这一关键时期的认知、语言和运动能力相关。从受孕到两岁的前1000天决定了长期的大脑健康和行为，”伦敦国王学院的主要作者亚历山德拉·邦斯罗恩博士说。
研究发现什么？
研究团队在2015年至2020年间纳入了来自大伦敦地区的498名婴儿。其中125名是早产儿，而在这组中，有54名出生时不足32周——被称为“极早产和超早产”。
通过分析交通尾气排放的颗粒物和二氧化氮等污染物，研究人员根据母亲的家庭邮政编码估算了她们在孕期接触的污染量。这些婴儿接受了标准临床发育测试——贝利量表，该量表测量认知、语言和运动技能，以100分作为人口平均水平。
在孕期前三个月暴露于高污染水平的婴儿，在语言测试中平均得分比低污染暴露的婴儿低5-7分。在第二和第三孕期则未发现与污染的相关性。在整个孕期子宫内暴露于最高污染水平的早产儿，其运动技能得分平均比低暴露水平的早产儿低11分。
污染如何影响胎儿健康
根据《全球空气状况报告》，吸入空气污染是全球5岁以下儿童死亡的第二大风险因素，仅次于营养不良。专家表示，母亲暴露于污染会增加流产、早产、死产、出生缺陷和先天性心脏病等风险。
有毒颗粒可以穿过胎盘——这种通过脐带连接婴儿与母亲的临时器官，并扰乱正常发育。它们会引发胎盘炎症，从而产生血流阻力。随着时间的推移，血管受损，流向胎儿的血液量减少。
空气污染会干扰营养物质到达婴儿的方式，这常常导致低出生体重。研究还表明，当孕妇暴露于污染空气时，死产风险会增加，尤其是在第三孕期。高浓度的细颗粒物（PM2.5）与低出生体重和早产有关，而这些又可能引发其他健康问题。微小的烟尘颗粒可以通过母亲的血液进入胎盘，影响婴儿的肺部发育，增加终身呼吸问题（如哮喘）的风险。
二氧化氮和多环芳烃等污染物（来自燃烧食物、煤炭、石油或天然气）会干扰器官形成。这可能会增加先天性心脏缺陷、神经管问题或腭裂等疾病的发生几率。一些研究还表明，孕期重度暴露于空气污染可能增加自闭症谱系障碍的风险。
空气污染还可能推高母亲的血压，增加先兆子痫的风险，这对母亲和婴儿都很危险。
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