痴呆症是用来描述认知功能显著下降并严重干扰日常生活的总称。它不是一种独立的疾病，而是一种由多种影响大脑的疾病引起的综合征。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式，其他类型包括血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。
虽然痴呆症最常与记忆丧失、定向障碍以及难以完成日常任务联系在一起，但有一个经常被忽视的症状可能出现在意想不到的场合——楼梯上。专家们正在提醒人们注意这一鲜为人知的痴呆症早期指标，它可能在行为出现明显变化之前就表现出来。领先的痴呆症慈善机构阿尔茨海默苏格兰强调，识别超出记忆障碍之外的症状非常重要。
该组织解释说：“人们常常认为记忆丧失和痴呆症是一回事，但还有其他需要留意的关键症状和体征。每个痴呆症患者的情况都不同。疾病对他们的影响取决于大脑中受损最严重的区域。”痴呆症的表现形式多种多样，虽然记忆衰退、思维变慢、思维敏捷度下降以及语言困难是众所周知的预警信号，但还有其他指标可能指向其发病。平衡能力、协调能力和空间感知能力的变化可以作为早期预警信号，表明某些方面出了问题，但许多人将这些细微变化仅仅视为衰老的自然过程。
除了认知能力下降，痴呆症还会深刻影响身体运动，因为患者可能难以准确判断距离——这很可能是因为大脑处理空间信息的能力减弱。这种情况会导致视觉空间感知能力减弱，使日常任务（如上下楼梯）变得相当困难。受影响的人可能难以充分抬起双腿，并且更容易滑倒或摔倒。阿尔茨海默苏格兰警告说，痴呆症会改变我们与环境互动的方式，可能增加绊倒和摔倒的可能性。
阿尔茨海默氏症协会指出，人的步态发生变化，例如走路时脚拖地而不是抬腿，可能是痴呆症的早期指标。“像滑倒、绊倒和摔倒这类情况可能会变得更常见。你可能会开始注意到，这个人走路时是在拖脚而不是抬腿，”该慈善机构解释道。如果一个人除了其他痴呆症迹象外，还遇到上下楼梯困难，建议代其预约全科医生。为了提高楼梯安全性，该协会建议在必要时与房东或租赁中介讨论必要的改造，同时进行力量和平衡练习。
“你可以通过每周进行两次力量或平衡练习来降低跌倒风险。这些练习包括坐姿、站姿和行走练习。你的全科医生也可以将你转诊给物理治疗师。”此外，该慈善机构建议检查家中是否存在潜在危险，如松散的地毯和杂物。英国国家医疗服务体系也指出了其他需要注意的显著痴呆症症状，包括记忆丧失和沟通困难。
根据英国痴呆症组织，还有许多其他需要注意的痴呆症身体迹象。
影响认知能力的痴呆症症状
- 难以理解时间和地点，例如半夜起床去上班
- 购物时难以选择要买的东西和付款
- 在决策和推理方面遇到困难
- 对以往喜欢的活动失去兴趣
- 烦躁不安，如踱步、坐立不安以及试图离开家
痴呆症的早期症状
根据英国国家医疗服务体系，这些通常是痴呆症的初始症状，尽管对每个人的影响可能不同。
- 记忆丧失
- 难以集中注意力
- 发现熟悉的日常任务变得困难或令人困惑
- 难以跟上对话或找到合适的词语
- 对时间和地点感到困惑
- 情绪变化
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