家庭肠道微生物组测试正成为流行趋势，为好奇者提供洞察，为慢性病患者提供赋权感，并为关注健康长寿的人提供所谓的健康路径。
私营公司提供价格在100至500美元或更高的测试，承诺提供你的肠道细菌清单。
但这些微生物组测试真的能提供可操作的健康信息吗？
随着越来越多的患者带着测试结果来到医生办公室，感到沮丧的胃肠病学家希望人们了解这些测试的局限性。
"我们肠道中有一个世界，但我们对它知之甚少。"
在我们的肠道内，整个细菌生态系统帮助我们消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝病和糖尿病等方面发挥作用，甚至可能影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士表示，肠道微生物组极其复杂，我们对它的理解"还处于初级阶段"。
"但有越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与包括糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病在内的不同疾病有关，"他说。
然而有一个关键问题：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组的变化是疾病的原因还是结果。
此外，每个人的肠道微生物组都是独一无二的，就像指纹一样。甚至可能在一个人的肠道内也会有所变化。
休斯顿卫理公会医院胃肠病学和肝病学主任伊蒙·奎格利博士表示："人与人之间的大多数差异，我们都不理解。"他花了30年时间研究肠道微生物组和肠脑互动障碍，如肠易激综合征。
肠道微生物组测试如何工作？
在大多数情况下，微生物组测试涉及采集粪便样本，通常使用拭子或擦拭物进行收集。样本被邮寄到实验室进行分析。
然后，这些公司提供一份报告，显示一个人的肠道微生物混合物与所谓的理想标准相比如何，或指出哪些地方不平衡。
这些直接面向消费者的测试并非用于临床用途，也不受联邦监管，因此几乎不可能判断它们的可靠性。不同的公司可以为他们的测试设定不同的标准和方法。
这给医生提出了许多问题：样本收集是否一致可靠？他们将结果与之比较的基准背后的科学是什么？粪便是否是采集样本的最佳地点，还是应该从肠道更高部位采集？
医生能用测试结果做什么？
医生有时会开粪便测试，但他们通常是在寻找特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引起的炎症，或癌症。
当患者带着非处方测试的自己的结果来就诊时，医生几乎没有建议可提供。
"如果你和患者交谈，这些测试很有吸引力。它们很酷。它们提供了所有这些数据，"斯坦福大学的医生科学家肖恩·斯宾塞博士说。他表示，医生的挫败感在于缺乏改变微生物组的工具。
斯宾塞、奎格利和本森都曾有患者给他们带来微生物组测试的结果。但斯宾塞说，抗生素和饮食实际上是医生改变肠道微生物组唯一经过验证的工具。
奎格利说，这些测试偶尔会显示肠道炎症或胰腺功能的测量值，这对医生可能有用。但除此之外，"对大多数人来说，他们实际上是在浪费钱"。
医生们表示，肠道细菌列表和所谓的不平衡与任何经过医学验证的治疗方法不符。
奎格利说："技术的发展超前于临床应用。仅仅因为你能测量某样东西，并不意味着它有价值。"
一些测试结果附带推销
提供测试的公司表示，他们不治疗任何特定疾病。但根据2024年3月《科学政策论坛》的一篇文章，其中约45%的公司还销售他们向客户推荐的补充剂，与其测试结果一起。
其中之一是Thorne，这是一家健康公司，销售肠道微生物组测试，并在测试结果中包含对其补充剂的推荐，以及建议的生活方式改变。
首席科学官内森·普莱斯表示，他并不认为这是利益冲突。他说，客户"没有被强制"购买任何东西，但许多人正在寻找解决方案。然后，Thorne的测试可以追踪益生菌是否随时间改变他们的结果。
益生菌和其他补充剂不受美国食品药品监督管理局作为药物监管，这引发了关于哪些有效以及它们是否真的含有其所声称成分的许多问题。关于益生菌治疗几种慢性健康状况（如特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征）潜力的研究结果喜忧参半或影响有限。
另一家公司Tiny Health根据自己的测试推荐补充剂品牌，但不销售它们或从联盟营销中获利。对于该公司的首席医疗官、整合儿科医生伊莱莎·宋博士来说，这是一条重要的界限。
宋说："我非常明确地表示，Tiny Health不应该销售益生菌，因为不应该存在这种利益冲突。你必须保持科学的纯洁性。"
你不需要测试来改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，如果你对肠道好奇或想为公司的研究做贡献，做这些测试并无害处。
但医生们表示，你可以无需测试来改善肠道健康。
本森说："我不会根据这些结果大幅改变治疗方案或服用大量昂贵的补充剂。"
相反，多吃植物性纤维和蛋白质。改善睡眠。多运动。对于严重的肠道症状，如便血、持续便秘和腹泻或严重疼痛，请看医生。
斯宾塞是斯坦福医学院微生物组诊断和治疗的医学总监，他期待着医生通过定制治疗来解决不平衡问题来治疗微生物组的那一天。
他和其他胃肠病学家表示，他们理解那些患有复杂、难以治疗的消化系统疾病的人的挫败感。测试公司表示，他们正试图推动该技术向前发展。
宋说："我认为需要更多的研究。我们需要证据。我们需要有证据来使这成为护理标准。"
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