在一项新病例研究中，北卡罗来纳州立大学研究人员发现一个存在神经系统疾病症状的家庭成员同时感染了多种巴尔通体菌种和巴贝西虫类莫-1型病原体。该研究为这些病原体在人类中的共感染现象提供了新证据，并进一步支持隐匿性巴贝西虫和巴尔通体是神经系统及神经精神症状的病因或协同因素的观点。研究成果发表于《病原体》期刊。
巴尔通体是主要通过蚤类、虱类等节肢动物传播的虫媒细菌群，目前已知至少有45种，其中18种可感染人类。最广为人知的是猫抓病的致病菌汉赛巴尔通体。
巴尔通体检测技术的进步使研究人员能在多种慢性病患者及部分精神疾病患者中确诊巴尔通体感染。巴贝西虫是一种类似疟原虫的血液寄生虫，美国主要感染人类的种类包括微小巴贝西虫、邓金巴贝西虫和巴贝西虫类莫-1型。主要通过蜱虫叮咬传播，但也有输血、器官移植和胎盘传播的案例报告。
在最新研究中，一名10岁男孩突发神经系统症状，且其家庭成员出现神经系统疾病，促使研究人员对五口之家（父母、两个女儿和一个儿子）展开调查。该男孩于2021年5月发病，确诊为强迫症、对立违抗障碍和注意力缺陷障碍；随后其他家庭成员出现疲劳、失眠、头痛（父亲和大女儿）、眼性偏头痛（母亲）及持续130天的严重月经过多（小女儿）。
"该家庭报告有跳蚤接触史"，北卡罗来纳州立大学兽医学院教授Edward Breitschwerdt指出，"跳蚤已知可传播3-5种巴尔通体"。研究人员对所有家庭成员及两只狗、一只宠物兔和跳蚤进行检测，发现全部家庭成员及一只狗感染巴贝西虫类莫-1型病原体，双亲感染微小巴贝西虫，所有人、狗和一只兔子均感染巴尔通体（五日热巴尔通体和/或汉赛巴尔通体或未定种）。
Breitschwerdt表示："巴贝西虫类莫-1型的发现尤其令人意外，因其在美国仅在3-4例人类病例中被记录，且从未在犬类中发现。此次家庭群体感染表明其传播可能比现有认知更频繁，症状更复杂。"
儿童与青少年精神病学家Rosalie Greenberg强调："这个家庭清楚表明了'同一健康'理念在生理与神经精神疾病研究中的必要性。家庭作为包含人类、狗、猫、兔子等生物的复杂系统，所有成员共享同一生态环境。"
该研究持续验证虫媒传播病原体在神经系统和慢性疾病中的重要作用。研究人员指出这些病原体对神经系统疾病的影响可能远超现有认知。
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