痴呆症在新西兰日益增多，但它仍是一种许多人害怕谈论的疾病。在《北方倡导报》系列报道的第二篇中，丹尼斯·派珀揭示了阿尔茨海默病和其他痴呆类型如何影响北地居民、早期预警信号以及在早期阶段可获得的帮助。
在痴呆症北地组织位于蒂基庞加的总部，布鲁斯·威利斯拥有众多粉丝。社区首席顾问辛迪·福克斯表示，这位《虎胆龙威》明星公开与痴呆症抗争的经历有助于消除这种进行性脑部疾病的污名，尤其在男性中。橄榄球明星卡尔·海曼和布鲁斯·罗伯逊等人的公开 struggles 也起到积极作用。
“社会上仍存在相当程度的污名——人们不想患上痴呆症或‘发疯’，”她说，“橄榄球界的知名人士坦诚面对病情，以及布鲁斯·威利斯的经历，尤其帮助打开了男性群体的心扉。”
痴呆症在新西兰长期被认为诊断不足，但确切数据如今才开始量化。正在进行的“痴呆症影响与奥特亚罗瓦公平解决方案”（Idea项目）研究正在分析奥克兰和克赖斯特彻奇65岁以上帕克哈人、中国人和印度人的健康状况。奥克兰大学衰老研究共创中心总监、乔伊斯·库克健康老龄化讲席教授娜埃尔·克尔斯表示，在为期三年的研究进行到一半时，对1000多人的访谈已识别出100多人存在痴呆症状。
她指出，其中三分之一到一半的识别对象未被确诊，也未获得所需支持。
为何痴呆症诊断不足？
克尔斯教授分析，原因包括围绕痴呆症的污名化。“或许患者未意识到问题严重性，或遭受过显著歧视，又或家人试图保护其免受污名影响。”另一因素是患者自认尚能应对日常生活，尽管研究团队正积极将识别对象转介至支持服务。福克斯也证实，许多人因恐惧或污名而推迟为自己或亲人寻求诊断。
此外，这种进行性疾病对全科医生诊断构成挑战，需先排除感染引发谵妄等其他记忆问题诱因。“活体大脑无法直接剖开检查内部状况，”她解释，“核磁共振成像结合能力评估——对比患者过去与现在的功能表现——是关键手段。”医生关注的不仅是轻微记忆减退，更是记忆或日常能力的显著退化。
若患者拒绝就医如何应对？
福克斯提到常见困境：家属察觉亲人异常却难说服其就医。建议可鼓励亲人接受健康检查，或以自身需陪同体检为由争取支持。她强调，痴呆症北地组织（前身为阿尔茨海默病北地）能在确诊后为家庭提供专业协助。
“逃避问题只能维持一时，”福克斯警示，“这将严重阻碍健康规划。”
为何必须及早诊断？
尽管存在恐惧，福克斯主张主动及早确诊——她不仅是社区顾问，还曾亲身照顾患痴呆症的父亲。早期诊断使患者能参与护理决策，例如设立持久授权书，同时为配偶及护理者提供支持资源。
针对“痴呆症患者必被送入护理院”的陈旧误解，她澄清道：“现实是我们优先保障患者居家照护，这既符合经济效益也是患者意愿，何况护理床位根本无法满足所有需求。”支持措施涵盖药物治疗、日间项目（如痴呆症北地组织在蒂基庞加Alz House运行的项目），以及服药协助、膳食准备等居家日常护理。
若您或亲友出现痴呆症症状，请立即咨询全科医生或初级医疗保健提供者进行全面评估。
丹尼斯·派珀是《北方倡导报》健康与商业领域记者，拥有20余年新闻从业经验，致力于报道具有社会影响力的深度故事。
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