ALS经度奖是一项全新的750万英镑全球挑战奖，现已启动，旨在激励和奖励利用尖端人工智能方法来变革ALS（肌萎缩侧索硬化症）治疗药物发现。ALS是最常见的运动神经元病（MND）形式。
ALS是一种进行性神经退行性疾病，会损害大脑和脊髓中的神经（称为运动神经元）。大脑发出的信号无法再到达肌肉，导致严重的肌肉退化。最终，这会影响吞咽食物和饮料的肌肉以及用于呼吸的肌肉。
一个人在其一生中有三百分之一的概率会患上MND，并且可以影响任何年龄段的成年人——约90%的病例属于ALS类型。在英国，任何时候大约有5,000人正在与MND共存。
虽然存在一些非常有限的治疗方法可以在短时间内延缓疾病的进展，但该疾病的复杂性意味着目前尚无长期治疗方案，也没有治愈方法。然而，这是首次由于AI的进步，创新者现在有机会通过解锁过去十年中生成的大量患者数据来超越疾病的发展。
Challenge Works的常务董事、2023年被诊断出患有ALS的Tris Dyson表示：“ALS的复杂性令人震惊，这就是为什么开发真正对抗这种可怕疾病的治疗方法如此困难的原因。过去十年不懈的筹款活动积累了大量以前不存在的ALS数据，我们现在正处于一个转折点。”
“去年，Tofersen是首个显示出对极少数遗传性MND患者（约占患者的2%）具有真正希望的药物治疗，这表明该疾病不再是一个我们无法穿透的黑盒子。”
“我们现在正走在为所有MND患者（包括我们这些患有ALS的人）提供治疗的正确道路上。真正的游戏改变者是AI的快速发展。这意味着我们可以将这条路变成一条高速公路。”
“我们从未有过能够解锁MND特别是ALS复杂性的能力，并加速通往长期治疗的道路，我希望有一天能找到治愈方法。ALS经度奖使这一切成为可能，汇聚了迄今为止最大的ALS患者数据集，并奖励研究人员利用AI识别最有潜力的药物靶点。”
一项针对英国、美国和澳大利亚的MND/ALS患者及其亲人的国际调查新发现，绝大多数人认为世界需要更加关注这种疾病。只有20%的人认为MND是药物开发商的优先事项，而仅有9%的人认为他们的政府将其列为优先事项。
ALS经度奖主要由MND协会资助，并由Challenge Works设计和实施，Nesta提供支持。其他资助者包括Nesta、Alan Davidson基金会、My Name'5 Doddie基金会、LifeArc、FightMND、The 10,000 Brains项目、Answer ALS和约翰霍普金斯大学的Packard中心。
该奖项寻求来自医学研究、生物技术、科技生物、制药和AI领域的创新者，最初将奖励20个最有前途的参赛者每人10万英镑的“发现奖”。团队将根据其方法识别和验证药物靶点、推动对该疾病的理解并支持进一步转化为药物发现的潜力进行评判。
报名窗口现已开放，截止日期为2025年12月3日。20名成功参赛者将于2026年上半年揭晓。
记者兼MND协会已故赞助人Stephen Hawking教授的女儿Lucy Hawking表示：“ALS经度奖是增进我们对运动神经元病特别是ALS理解的重要一步。”
“我希望ALS经度奖能鼓励研究人员和科学家使用AI获取关于这一毁灭性条件的新见解，并推进寻找治疗方法和治愈方法的研究。”
“对于全球患有该病的患者、他们的家人、朋友和护理人员来说，这将带来巨大的安慰和喜悦。我的父亲与MND共存了50多年，是已知存活时间最长的患者，他最大的愿望是有朝一日能找到治愈方法。我为支持ALS经度奖感到自豪，并祝愿所有参赛者一切顺利。”
MND协会首席执行官Tanya Curry表示：“通过汇集科学和技术领域的一些最聪明的头脑，ALS经度奖将为运动神经元病患者带来变革性的变化。”
“作为主要资助者，我们投资于此类合作以及我们正在努力解锁的前所未有的数据量，标志着药物发现、MND协会和更广泛的MND社区在如何理解和应对该疾病方面的一个重要里程碑。”
Challenge Works将支持最有前途的20份申请，这些申请在所提出的方法和团队构成上表现出高潜力，应汇集包括ALS研究和计算生物学在内的多学科专业知识。
除了获得财务奖励外，成功的申请者还将获得有史以来最大且最全面的ALS患者数据集访问权限，这些数据组合了多种类型的生物信息，并专门为该奖项整理在一起。这有助于解决ALS研究中的一个主要挑战，即数据通常分散且因不同格式和限制而难以访问。
ALS经度奖为参与者提供了前所未有的大规模数据访问。数据集将通过DNANexus提供，托管在亚马逊网络服务上，由Project MinE、Answer ALS、纽约基因组中心（NYGC）、ALS Compute和ALS治疗开发研究所合作伙伴提供。
在2026年颁发最初的10万英镑“发现奖”后，十支团队将进入第二阶段，于2027年再获得20万英镑，以在计算机模拟和实验室中为其提出的治疗靶点建立证据基础。
到2028年，五支团队将获得50万英镑，用于在湿实验室中验证最具潜力的目标。
获胜团队将于2031年初宣布，并因其识别出具有最强治疗潜力证据的目标而获得100万英镑的奖励。
ALS经度奖是Challenge Works运行的第三个经度奖，旨在激励针对世界上一些最具挑战性问题的突破性解决方案。它继2024年宣布获奖者的AMR经度奖和将在2026年宣布获奖者的痴呆症经度奖之后推出。
有关更多信息并参加ALS经度奖，请访问als.longitudeprize.org。
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