当你下次需要进行体检时，你可能会接到像Ana这样的电话：一个友好的声音可以帮助你准备预约并回答你的问题。
Ana经过训练，能够以冷静、温暖的态度让患者感到安心——就像美国各地的许多护士一样。但与她们不同的是，她可以24/7全天候提供服务，支持多种语言，从印地语到海地克里奥尔语。
这是因为Ana并不是真人，而是由Hippocratic AI公司创建的人工智能程序之一。该公司是众多提供自动化耗时任务（通常由护士和医疗助理完成）的新公司之一。
这是AI进入医疗保健领域的最明显标志，数百家医院正在使用越来越复杂的计算机程序来监测患者的体征、标记紧急情况并触发逐步的护理计划——这些工作以前都是由护士和其他医疗专业人员处理的。
医院表示，AI正在帮助他们的护士更高效地工作，同时解决职业倦怠和人员短缺问题。但护理工会认为，这种鲜为人知的技术正在取代护士的专业知识，降低患者接受的护理质量。
“医院一直在等待一种看起来足够合法的替代护士的技术，”全国护士联合会的米歇尔·马洪说。“整个生态系统的设计是为了自动化、降低技能水平，并最终取代护理人员。”
马洪所在的组织是美国最大的护理工会，已经在全国范围内组织了超过20场示威活动，争取对如何使用AI有发言权，并保护他们在决定忽略自动化建议时免受纪律处分。今年1月，即将上任的卫生部长罗伯特·F·肯尼迪三世提出，AI护士“可以像任何医生一样好”，可以帮助在农村地区提供护理。周五，被提名负责监管医疗保险和医疗补助的梅赫迈特·奥兹博士表示，他认为AI可以“解放医生和护士，让他们摆脱文书工作”。
Hippocratic AI最初宣传其AI助手的费用为每小时9美元，而注册护士的费用约为每小时40美元。该公司现在已经删除了这一说法，转而强调其服务，并向客户保证这些服务已经过仔细测试。该公司没有接受采访请求。
医院中的AI可能生成错误警报和危险建议
多年来，医院一直在试验旨在改善护理和降低成本的技术，包括传感器、麦克风和运动感应摄像头。现在，这些数据正在与电子病历连接并进行分析，以预测医疗问题并指导护士的护理——有时甚至在他们亲自评估患者之前。
亚当·哈特曾在内华达州亨德森市尊严健康医院的急诊室工作，当时医院的计算机系统标记了一名新入院的患者疑似败血症，这是一种危及生命的感染反应。根据医院的协议，他应立即给予大量静脉输液。但进一步检查后，哈特发现他正在治疗一名透析患者或肾衰竭患者。这类患者必须小心管理，以避免肾脏因过多液体而超负荷。
哈特向主管护士提出了他的担忧，但被告知只需遵循标准协议。直到附近的一名医生介入后，患者才开始缓慢输注静脉液体。
“你需要保持清醒的头脑——这就是为什么你是作为护士拿工资的，”哈特说。“将我们的思考过程交给这些设备是鲁莽且危险的。”
哈特和其他护士表示，他们理解AI的目标是使护士更容易监控多名患者并迅速响应问题。但现实往往是大量的虚假警报，有时会错误地将基本生理功能（如患者排便）标记为紧急情况。
“你正试图专注于工作，但你会收到所有这些分散注意力的警报，它们可能有意义也可能没有意义，”萨克拉门托加州大学戴维斯医学中心的癌症护士梅丽莎·比贝说。“很难分辨它什么时候准确，什么时候不准确，因为有很多假警报。”
AI在医院中能否发挥作用？
即使是最先进的技术也会错过护士经常注意到的迹象，例如面部表情和气味，洛约拉大学护理学院院长米歇尔·柯林斯指出。但人也不是完美的。
“完全拒绝这项技术是愚蠢的，”柯林斯说。“我们应该拥抱它可以用来增强护理的功能，但也应该小心，不要让它取代人类元素。”
据估计，在COVID-19大流行期间，超过10万名护士离开了劳动力市场，这是40年来最大的人员流失。随着美国人口老龄化和护士退休，美国政府估计到2032年每年将有超过19万个新的护士职位空缺。
面对这一趋势，医院管理者认为AI可以发挥关键作用：不是接管护理工作，而是帮助护士和医生收集信息并与患者沟通。
“有时候他们在跟人说话，有时候则不是”
在阿肯色州小石城的阿肯色大学医学院，工作人员每周需要打数百个电话，为手术做准备。护士们确认有关处方、心脏状况和其他问题（如睡眠呼吸暂停）的信息，这些问题在麻醉前必须仔细审查。
问题在于，许多患者只在晚上接电话，通常是晚饭后到孩子睡觉之间的时间。
“所以我们需要找到一种方法，在120分钟的时间窗口内联系数百人——但我真的不想支付员工加班费来做这件事，”负责该中心健康信息技术的约瑟夫·桑福德博士说。
自1月以来，该医院一直使用Qventus公司的AI助手来联系患者和医疗服务提供者，发送和接收医疗记录，并为人工工作人员总结内容。Qventus表示，已有115家医院使用其技术，旨在通过更快的手术周转、减少取消和减轻职业倦怠来提高医院收入。
每次通话开始时，程序都会自我介绍为AI助手。
“我们总是希望完全透明地告诉患者，有时候他们在跟人说话，有时候则不是，”桑福德说。
虽然像Qventus这样的公司提供的是一种行政服务，但其他AI开发商看到了更大的用途。
以色列初创公司Xoltar专门开发类似人类的虚拟形象，与患者进行视频通话。该公司正在与梅奥诊所合作开发一款AI助手，教授患者管理慢性疼痛的认知技巧。该公司还在开发一款帮助戒烟的虚拟形象。在早期测试中，患者与该程序交谈了大约14分钟，该程序可以捕捉面部表情、肢体语言和其他线索，据Xoltar称。
研究AI的护理专家表示，这类程序可能适用于相对健康且主动管理自己护理的人群。但这并不是医疗系统中的大多数人群。
“在美国，占用大部分医疗资源的是那些非常严重的病人，聊天机器人是否适合这些人是我们真正需要考虑的问题，”加州大学戴维斯分校护理学院的罗斯切尔·弗里茨说。
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