大脑拥有独特的废物处理系统——被称为类淋巴系统（glymphatic system），该系统被认为在睡眠期间更为活跃。
然而睡眠紊乱可能阻碍这一废物处理系统，减缓大脑中有毒废物的清除。研究人员提出，睡眠不足导致的毒素积累可能增加个体患痴呆症的风险。
目前关于类淋巴系统在人类体内的运作机制仍存在争议，现有研究多基于小鼠实验。但这一发现引发了新的可能性：改善睡眠或能加速人类大脑毒素清除，从而降低痴呆风险。以下是该新兴研究领域的最新认知。
废物积累为何重要
人体所有细胞都会产生代谢废物。大脑以外的区域，淋巴系统通过淋巴管网络将细胞间隙的废物输送至血液。但大脑缺乏淋巴管，约12年前科学家才揭开其排废机制之谜——发现"类淋巴系统"（glymphatic system）能"冲刷"脑内毒素。
以包围脑脊髓的脑脊液为例：它沿脑血管周围区域流动，进入脑细胞间隙收集废物后，通过大型引流静脉将毒素带出大脑。科学家在小鼠实验中证实，类淋巴系统在睡眠期间最为活跃，废物清除效率显著提升。
其中一种关键废物是β-淀粉样蛋白（Aβ）。该蛋白在脑内积聚会形成斑块，与神经元中的tau蛋白缠结共同构成阿尔兹海默病（最常见痴呆类型）的病理特征。人类和小鼠研究均显示，清醒时脑脊液中Aβ含量上升，睡眠期间则快速下降。
但近期另一项小鼠研究得出相反结论——类淋巴系统在白天更为活跃。研究者正就差异原因展开辩论。因此在明确该系统如何清除致痴呆毒素前，仍需更多研究验证。
人类是否存在相同机制
优质睡眠对脑健康至关重要，短期睡眠剥夺会直接影响大脑功能，而睡眠有助于改善记忆力。一项实验表明，健康成年人经历单夜完全睡眠剥夺后，与阿尔兹海默病相关的海马体区域Aβ含量显著增加。这证实睡眠影响人类大脑Aβ清除效率，支持"人类类淋巴系统在睡眠时更活跃"的假说。
这也引发新思考：良好睡眠能否提升Aβ等毒素的清除效率，从而成为预防痴呆的潜在干预靶点？
睡眠呼吸暂停或失眠的影响
长期睡眠紊乱（如睡眠障碍）对Aβ清除能力的影响尚不明确。
睡眠呼吸暂停是一种常见睡眠障碍，患者睡眠中呼吸多次中断，导致慢性睡眠剥夺和血氧降低。这两种情况均可能促使脑内毒素积累。该病症已被证实增加痴呆风险，且患者经治疗后脑内Aβ清除量明显提升。
失眠表现为入睡困难和/或睡眠维持障碍，长期存在同样增加痴呆风险。但目前尚不清楚失眠治疗对痴呆相关毒素的清除效果。
因此仍无法确定治疗睡眠障碍能否通过降低脑内毒素水平来减少痴呆风险。
研究现状与展望
综合研究表明，充足优质睡眠对维持大脑健康至关重要，特别是清除痴呆相关毒素。但"治疗睡眠障碍或改善睡眠"是否影响大脑排毒能力并降低痴呆风险，仍需验证。包括我们在内的研究团队正积极攻关：
例如，我们正追踪睡眠呼吸暂停患者治疗前后24小时周期内血液中Aβ和tau蛋白浓度变化，以阐明该病症对大脑清洁功能的影响。其他研究者则探索使用食欲素受体拮抗剂（orexin receptor antagonists）治疗失眠，观察其对脑内Aβ清除效率的作用。
若您存在健康疑虑
该领域仍在发展中，目前尚未完全厘清"睡眠紊乱与痴呆"的关联机制，也不确定改善睡眠能否通过增强类淋巴系统功能预防认知衰退。如您对睡眠或认知功能存在担忧，请及时就医咨询。
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