根据发表在开放获取期刊《BMJ心理健康》上的一项大型基于英国人口的研究，患有自身免疫疾病的人患持续性心理健康问题（如抑郁症、广泛性焦虑症和双相情感障碍）的风险几乎翻倍，且女性的风险高于男性。
研究人员表示，由自身免疫疾病引起的慢性系统性炎症可能是这些关联的原因。慢性和病理性免疫系统激活——包括炎症标志物的存在——是许多自身免疫疾病的一个显著特征。
越来越多的证据表明，炎症与心理健康问题之间存在联系，但研究人员指出，许多已发表的研究依赖于小样本量，限制了它们的统计能力。
为了克服这一局限，研究人员分析了来自英国各地新建立的“我们的未来健康”数据集中150万名参与者的资料。参与者平均年龄为53岁，其中女性占57%，90%的参与者自认为是白人。
加入“我们的未来健康”计划时，参与者填写了一份基线问卷，提供个人、社会、人口统计、健康和生活方式信息。健康信息包括终身诊断——包括他们的生物学父母的诊断——涉及多种疾病，包括自身免疫和精神疾病。
研究中包含六种自身免疫疾病：类风湿性关节炎、格雷夫斯综合征（甲状腺激素紊乱）、炎症性肠病、狼疮、多发性硬化症和银屑病。
感兴趣的心理健康状况是自我报告的情感障碍诊断，定义为抑郁症、双相情感障碍或焦虑症。
总计有37,808名参与者报告了自身免疫疾病，而1,525,347名参与者没有。患有自身免疫疾病的参与者更可能是女性（74.5% vs 56.5%），并且更可能报告其生物学父母的终身情感障碍诊断：父亲为8% vs 5.5%，母亲为15.5% vs 11%。
慢性病理性免疫系统激活——包括炎症标志物的存在——是许多自身免疫疾病的一个显著特征。由于缺乏直接测量炎症生物标志物的数据，本研究将自身免疫疾病视为慢性炎症的替代指标。
任何被诊断的情感障碍的终身患病率在患有自身免疫疾病的个体中显著高于普通人群：29% vs 18%。
类似的结果也出现在抑郁症和焦虑症的终身患病率上：抑郁症为25.5% vs 15%，焦虑症为21% vs 12.5%。
虽然双相情感障碍的整体患病率较低，但在患有自身免疫疾病的个体中仍显著高于普通人群：接近1% vs 0.5%。
此外，患有自身免疫疾病的个体中，当前抑郁和焦虑的患病率也较高。
在具有相同身体健康状况的参与者中，情感障碍的患病率在女性中显著且一致地高于男性：在任何自身免疫疾病患者中，女性为32%，男性为21%。
研究人员表示，造成这种差异的原因尚不清楚，但他们写道：“理论认为，性激素、染色体因素和循环抗体的差异可能部分解释了这些性别差异。”
他们补充道：“患有抑郁症的女性（而非男性）表现出循环细胞因子和急性期反应物浓度增加，与非抑郁者相比。因此，女性可能面临自身免疫性疾病发生率更高和免疫反应对心理健康影响更强的双重挑战，这导致了本研究中观察到的情感障碍患病率显著更高。”
总体而言，在患有自身免疫疾病的个体中，每种情感障碍的风险高出近两倍（87-97%），即使在调整了潜在影响因素（包括年龄、家庭收入和父母精神病史）后，风险仍然很高。
研究人员指出，由于缺乏有关疾病时间和持续时间的信息，无法确定自身免疫疾病是先于、伴随还是后于情感障碍发生的。
此外，也没有直接测量炎症，因此无法确定炎症的存在、性质、时间和严重程度。
他们总结道：“尽管这项观察性研究的设计不允许直接推断因果机制，但对这一大型全国数据集的分析表明，长期暴露于系统性炎症可能与更高的情感障碍风险相关。”
“未来的研究应寻求确定假定的生物、心理和社会因素——例如慢性疼痛、疲劳、睡眠或昼夜节律紊乱以及社会孤立——是否代表了可改变的机制，从而连接自身免疫疾病和情感障碍。”
他们建议，定期筛查被诊断为自身免疫疾病的患者的心理健康状况，特别是女性，以便及早提供针对性治疗。
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