认知障碍是多发性硬化症（MS）患者常见的问题，即使在疾病的早期阶段也是如此。芝加哥拉什大学医学中心（RUSH University Medical Center）多发性硬化症中心主任、神经学家奥古斯托·米拉瓦莱（Augusto Miravalle）博士指出：“我们有证据表明，几乎三分之一的患者在早期就出现了认知障碍。”
现在，一项发表在《神经免疫学杂志》（Journal of Neuroimmunology）上的埃及新研究表明，不仅认知变化（如保持专注或学习和保留信息的能力）在疾病过程的早期就已经发生，而且这些变化可能先于运动功能障碍的症状（如肌肉无力或震颤）。认识到这些更明显的警告信号可能有助于引导早期治疗和采取预防措施。
研究结果
认知问题的早期预警信号
认知问题在多发性硬化症患者中已得到充分证实：根据美国国家多发性硬化症协会（National Multiple Sclerosis Society）的数据，一半的多发性硬化症患者存在某种形式的认知变化。在某些类型的多发性硬化症患者中，这一比例可高达91%。在埃及的研究中，研究人员希望确定未经药物治疗的多发性硬化症患者中认知障碍（CI）的发生频率，并探讨是否有任何因素可能与多发性硬化症患者认知障碍的高风险相关。
研究作者考察了140名被诊断为多发性硬化症但尚未接受药物治疗的人（平均年龄接近32岁）。他们在进行认知评估前至少一个月没有经历复发。这组人与42名性别、年龄和教育水平相当的健康对照组进行了比较。平均而言，多发性硬化症患者患病时间为3.5年，且残疾程度较轻，通过扩展残疾状态量表（EDSS）评分显示，中位评分为1.85。在多发性硬化症患者中，34人患有临床孤立综合征（CIS），90人被诊断为复发缓解型多发性硬化症（RRMS），9人患有继发进展型多发性硬化症（SPMS），7人被诊断为原发进展型多发性硬化症（PPMS）。
为了评估认知障碍，研究人员使用了多发性硬化症简要国际认知评估（BICAMS）工具，该工具评估视觉空间记忆、语言学习和记忆以及信息处理速度。他们还采集了血液样本以测量一种称为血清神经丝轻链（sNfL）的化合物水平，这是一种神经细胞损伤的标志物，并记录了作为原始多发性硬化症诊断过程的一部分的其他细节，包括首次出现的症状（如运动或感觉障碍或视神经炎）、灵巧性评分（包括用于评估上肢功能的九孔插钉测试）和教育水平。
数据分析后，研究人员发现，27%——约四分之一——的参与者存在某种形式的认知障碍，其中包括30%的复发缓解型多发性硬化症组、56%的继发进展型多发性硬化症组、29%的原发进展型多发性硬化症组和12%的临床孤立综合征患者。此外，认知障碍患者的EDSS评分较高（中位数为2.77）。那些最初表现为运动症状（移动或控制动作困难）并在九孔插钉测试中得分较差的人，认知障碍的发生率最高。
虽然在有某种形式认知障碍的参与者中，神经细胞损伤标志物sNfL的水平显著升高，但研究显示其似乎并不直接与这种风险相关——相反，它可能与运动变化更密切相关。研究人员解释说：“sNfL可能主要反映了与运动功能障碍相关的神经轴突损伤的程度，这是该队列中认知障碍的关键预测因素。”
运动功能障碍与认知障碍之间的联系
洛杉矶阿基里斯神经科诊所（Achilles Neurology）的所有者兼多发性硬化症专家阿基里斯·恩特拉诺斯（Achillefs Ntranos）博士表示，运动症状和身体表现似乎与认知障碍有关是有道理的，他并未参与此项研究。“运动症状和认知功能密切相关，因为它们通常依赖于重叠的大脑区域。”他解释道，“例如，小脑在运动和注意力及计划等认知任务中都起作用。同样，额叶对执行功能至关重要，并帮助协调自主运动。”
在多发性硬化症中，免疫细胞攻击神经周围的保护鞘和神经纤维本身，但损害不止于此。未参与新研究的米拉瓦莱博士说道：“认知障碍很可能是由于大脑炎症造成的广泛损伤，而不仅仅是病变。” “多发性硬化症患者的脑萎缩速度更快，这也与认知障碍有关。”（而这种萎缩可能在初次诊断之前就开始了。）
埃及的研究证实，医生需要意识到在其他多发性硬化症症状背景下发生的认知变化，特别是运动和协调方面的问题。“这是一个强有力的提醒：认知衰退并非疾病晚期才会出现的现象，”恩特拉诺斯博士说。“如果运动技能已经受到影响，它可能是多发性硬化症活动的最早线索之一。认知筛查应该在患者开始行走或精细运动控制困难之前进行，因为我们需要尽早发现任何潜在问题以便有效治疗。”
保护脑功能
根据你患有的多发性硬化症类型，你很可能至少会经历某种程度的认知变化。一开始的肌肉运动和协调问题可能是认知问题已经发生的迹象。
虽然这项研究没有比较未接受药物治疗和正在服用多发性硬化症药物的人群中的认知障碍情况，但药物可能会在一定程度上有所帮助。（研究未接受药物治疗的多发性硬化症患者的原因之一是为了控制多发性硬化症药物可能改善认知障碍的情况。）“研究强调了早期和积极治疗的重要性，”恩特拉诺斯博士说。“通过提前应对导致多发性硬化症的炎症，我们有更好的机会不仅保护身体功能，还能保护认知健康。”
尽管目前尚无专门针对多发性硬化症认知障碍的药物，但恩特拉诺斯博士表示，一些疾病修正疗法（DMTs）可能会有所帮助，包括Tysabri（那他珠单抗）和Ocrevus（奥克瑞珠单抗）。“除此之外，认知康复、记忆力锻炼和健康的生活方式习惯也发挥着至关重要的作用，”他说。
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