一项发表在《PLOS医学》的研究表明，中年时期锻炼是优化寿命的关键阶段，可显著逆转多年久坐带来的影响。该研究追踪了1.1万余名四五十岁女性，由悉尼大学科学家领导的研究团队解释道："我们的发现表明，为维持70岁左右与身体健康相关的生命质量，人们或许能在50岁中期通过开始锻炼弥补早年的运动缺失。遵循每周至少150分钟的运动指南，支持公共卫生倡议在老龄化社会中通过生活方式改变（如运动）实现'逆转时钟'的效果——在这个痴呆症、心血管疾病和骨质疏松症日益增多的世界里，实施运动计划虽小却意义重大。"
美国民众对节食和体型尺寸存在过度关注，这可能与美国疾病控制与预防中心数据显示的40.3%成人肥胖率有关。减肥产业可能加剧了这种双重执念，全球减肥及饮食管理市场规模在2022年已达约1430亿美元，预计到2030年将飙升至近2990亿美元。随着超过1500万美国人开始使用最初为治疗2型糖尿病研发的GLP-1类药物减肥，社会对体重的关注度进一步提升。
然而专家指出，若目标是改善健康与延长寿命，注意力应放在健身而非体重秤数字或镜中形象上。"我们掌握多种提升健康的方法，远不止减肥这一条，"西雅图华盛顿大学家庭医学临床教授、体重与尺寸包容医学协会主席莉萨·埃尔兰格博士表示，"长期增加步数或肌肉力量，能降低患癌症、抑郁症、糖尿病以及心血管疾病和全因死亡风险。"
根据2024年一项荟萃分析，提升心肺功能和健康的最佳途径是增加身体活动而非节食。该研究发现，人们通常无法长期维持减重效果，因此与体重下降相关的健康改善也会消失。研究人员目前无法确切解释为何当今肥胖人群如此之多，因此单纯减少热量摄入可能无效。即便体重秤数字不变，增加蔬果摄入等积极饮食调整也能惠及健康。
亚利桑那州立大学运动生理学教授、上述2024年荟萃分析合著者格伦·盖瑟指出，当前肥胖流行始于1980年左右。部分研究认为，体型增大源于食物分量过大、糖分过多、活动不足及超加工食品，但问题远比这复杂。"我们暴露于塑料、农药和除草剂等化学物质的环境已发生变化，"盖瑟解释，"许多'永久性化学物质'会影响内分泌系统，进而干扰能量平衡。"人工合成的"永久化学物质"——即全氟烷基和多氟烷基物质(PFAS)在环境中无法完全分解。
盖瑟还指出，病毒感染也可能是因素之一。例如，多项研究已将人类腺病毒36型与肥胖关联，这类腺病毒常见且通常引发发热、咽喉痛和结膜炎等轻微症状。"这远比人们愿意相信的更复杂，"盖瑟强调，"肥胖并非仅仅是能量摄入与消耗的差异。"
节食长期效果不佳
埃尔兰格指出，节食在长期内基本无效。"毫无疑问，尝试减肥反而会增大体型，"她表示。估计数据显示，超过80%成功减重者会在五年内反弹。
埃尔兰格和盖瑟均指出，人体通常有基于基因和种族等因素设定的体重范围和体型。埃尔兰格解释，人类在生物学上被编程为能在饥饿和压力时期生存：当摄入热量低于维持体重所需时，新陈代谢会降低以避免饥饿；大脑也会更焦虑，导致睡眠质量下降并渴望高热量食物。"我们常归咎于肥胖者的懒惰和偏好垃圾食品等行为，其实正是身体本能的求生反应，"埃尔兰格说，"他们并非半途而废，身体只是在努力生存。"
受美国社会对瘦削体型的推崇影响，减重后反弹者常会尝试新节食方案，反复增减体重。埃尔兰格称，这种体重循环——有时称为"溜溜球式节食"——对身心健康均具毁灭性。盖瑟表示，大量研究已将体重循环与心血管疾病、血管功能障碍、骨质疏松、糖尿病及特定癌症风险增加等数十种健康危害相关联。
专注健身而非脂肪
要善待身体，应更关注运动而非餐盘内容。尝试骑行、徒步、舞蹈或园艺活动（开始前务必咨询医生，出现疼痛立即停止）。"研究结论明确：若想改善健康，不应节食而应去散步，"埃尔兰格表示，"但更多人追求变瘦而非更健康。"
健康应始终是首要关注点。在追随最新节食潮流前，不妨深呼吸并走向户外。身体与心灵都将为此感谢你。"运动对改善健康具有惊人效果，"盖瑟强调，"身体每个细胞都会因运动产生积极变化。即使体重不被视为理想状态，你仍可保持强健体魄。"
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