美国东南部地区的昆虫可能正在传播致命的、致病的寄生虫，专家发出警告。
佛罗里达州和德克萨斯州的研究人员花了10年时间追踪恰加斯病（Chagas disease）的传播情况。这种危险的疾病由克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）引起。
克氏锥虫通常通过锥蝽（triatomine bugs）的粪便传播，这种昆虫又被称为“接吻虫”（kissing bugs），以咬人类和动物而闻名。
这导致恰加斯病的传播，目前约有28万美国人感染该病，其中许多人并不知道自己被感染。如果不加以治疗并在体内存活数十年，它可能导致心力衰竭、血栓和肠道损伤。
研究人员在佛罗里达州23个县收集了300只“接吻虫”，发现其中超过三分之一的昆虫出现在人类家庭中。
测试显示，三分之一的昆虫携带克氏锥虫，并在超过一半被调查的县中感染了人类和动物。
研究团队认为，随着人们在未开发的土地上建造房屋，这些昆虫的自然栖息地被破坏，它们便进入人类住宅。
他们敦促居住在“接吻虫”出没的29个州（包括佛罗里达州、德克萨斯州、新墨西哥州和特拉华州）的居民减少与它们的接触，例如不要在室内或宠物睡觉的地方堆放木柴，因为这些昆虫常常藏匿其中，并可能附着在宠物身上进而传播到人类身上。
佛罗里达大学传染病专家、该研究的共同第一作者诺曼·L·比蒂（Dr Norman L Beatty）表示：“我们已经做了基础工作，证明我们州存在一种携带寄生虫的传播媒介，它正在入侵家庭，并以人类和宠物为食。”
“接吻虫”体长在0.5到1.25英寸之间，是吸血昆虫，白天通常藏匿在家中的黑暗区域，如天花板和墙壁裂缝中。它们在夜间出来觅食。
研究作者萨曼莎·威斯利（Dr Samantha Wisely）表示：“它们是伏击型的捕食者，对吧？它们等你放松之后来吸血。”
当人类或动物无意中摄入或吞下这些昆虫带有寄生虫的粪便时，克氏锥虫就会传播开来。
“接吻虫”已在29个州被发现，但恰加斯病在美国并未被密切追踪。然而，它因能在人体内潜伏数十年而不被察觉，被称为“沉默杀手”。
这项发表于周一发表在《PLOS被忽视的热带疾病》（PLOS Neglected Tropical Diseases）上的研究中，研究人员收集了300只生活在住宅内外的“接吻虫”，分析它们的胃内容物，以确定其最后的进食来源以及是否携带寄生虫。
在三分之一生活在室内的昆虫中，大多数曾以人类为食，而生活在室外的昆虫则以其他哺乳动物，以及爬行动物和两栖动物为食。
研究中涉及的佛罗里达州23个县中，有12个县检测到感染病例。
研究人员表示，“接吻虫”可能是因为佛罗里达州人口增长，住房需求增加而导致它们入侵人类住宅。
威斯利表示：“我认为，我们在家中及周边发现传播情况的环境，可以称为‘半城市化’地区。它既不是完全的城市郊区，也不是完全的乡村……我们正在进入克氏锥虫的栖息地，因此我认为这增加了人类和宠物感染的风险。”
![地图显示美国各州检测到锥蝽的情况]
![图表显示“接吻虫”根据所在位置依赖的不同食物来源]
虽然许多恰加斯病患者可能无症状，但症状包括发烧、疲劳、身体疼痛、头痛、皮疹和食欲不振。
一旦进入慢性阶段，患者可能会出现心力衰竭、心律异常、进食困难和排便问题。
该病可通过抗寄生虫药物和针对继发性问题（如心律失常）的治疗来治疗。
威斯利表示，预防恰加斯感染的关键是阻止昆虫进入家庭。
她补充道：“不要把木柴堆放在房子旁边，也不要堆放在你的狗睡觉的地方。我认为这是非常重要的一个环节。
这不仅仅是使用杀虫剂和杀虫剂的问题……而是综合性的管理措施，包括栖息地管理和改变自身行为。”
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