佛罗里达州居民不得不担心一种名为吻虫的疾病传播昆虫。新的研究表明，这些昆虫常常携带一种可导致慢性且可能危及生命的感染的寄生虫。
来自佛罗里达大学（UF）和德克萨斯农工大学的科学家领导了这项研究，该研究于周一发表在《PLOS被忽视的热带疾病》杂志上。他们收集了在人们家中发现的吻虫样本，发现其中有三分之一感染了导致查加斯病的寄生虫克氏锥虫。研究人员表示，这些发现表明这种目前罕见的感染有可能蔓延到美国东南部。
吻虫的正式名称是锥蝽。它们的绰号源于它们的进食习惯，即在人们嘴巴附近吸血。许多吻虫物种可能携带克氏锥虫并将其传播给动物宿主，但只有几种已知会定期侵扰人类。更糟糕的是，这种虫子通常通过在留下的叮咬伤口上排便来感染人类。
查加斯病可分为两个阶段。急性阶段可能出现类似流感的症状和眼睑明显肿胀（这通常发生在叮咬或感染靠近眼睛时）。也可能进入慢性感染阶段。大多数人在任何阶段都不会生病，但多达三分之一的慢性查加斯病患者最终会出现严重的健康问题，如心脏和结肠扩大，甚至心力衰竭。
据估计，全球约有800万人患有查加斯病，其中包括美国的28万人。大多数美国病例被认为是在其他地方感染的，特别是在中美洲和南美洲部分地区，这些地区是克氏锥虫的流行区。尽管如此，美国境内至少有11种吻虫，其中一些已知会侵入人类住宅。过去的一些研究也发现了美国境内局部传播查加斯病的证据。然而，研究作者表示，我们对佛罗里达州潜在风险的了解仍然很少。
从2013年到2023年，研究人员在佛罗里达州23个县收集或接收了300多个吻虫样本（特别是血色锥蝽）。三分之一的样本来自人们的家中，这些虫子主要以人血为食。所有测试的虫子中有30%对克氏锥虫呈阳性反应，12个县发现了感染病例。
研究人员表示，这些发现并未证实佛罗里达州居民正在通过当地的吻虫感染查加斯病。不过，他们确实表明，这种感染在美国东南部和其他邻近州传播所需的条件确实存在。
作者在论文中写道：“这表明美国东南部的环境适合[本地]传播查加斯病，或者人类感染克氏锥虫的风险是可能的。”
虽然还需要更多工作来了解查加斯病可能对佛罗里达州和其他地方居民构成的确切风险，但已经可以采取许多措施来降低人们接触这种病的风险。杀虫剂可以在控制吻虫种群方面发挥作用，但首先重要的是让我们的家对这些虫子不那么有吸引力。就像蚊子喜欢静止的水一样，吻虫喜欢在木柴和木材中安家。因此，研究人员建议将这类杂物存放在远离家的地方。
佛罗里达大学农业与生命科学学院教授、研究高级研究员萨曼莎·威斯利在一份声明中说：“不要把那些木堆放在房子旁边。不要把它们放在你的狗睡觉的地方；我认为这是其中的重要部分。”
如果说你还需要另一个讨厌吻虫的理由——它们还是臭虫的远亲，另一种吸血恶魔，也能够传播查加斯病。
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