根据一项回顾性队列研究，脂溢性皮炎与其它上皮屏障疾病（EBDs）的发展存在关联。宾夕法尼亚大学费城佩雷尔曼医学院的大卫·马戈利斯医学博士、哲学博士及其同事在《美国医学会杂志·皮肤病学》中报告称，在调整后的模型中，脂溢性皮炎与包括皮肤、呼吸、消化及眼部疾病在内的广泛上皮屏障疾病呈正相关。
作者解释道，上皮屏障理论（EBT）提出，上皮屏障功能障碍会导致宿主组织暴露于病原体、环境污染物和过敏原，进而引发上皮屏障疾病。"这些暴露会触发一系列病理事件，包括病原体和/或过敏原向皮下区域迁移、免疫反应、慢性炎症以及上皮屏障愈合受损。"马戈利斯团队指出，有必要更深入理解脂溢性皮炎与上皮屏障疾病之间的关系。
他们写道："本研究中检查的皮肤疾病病因已被发现涉及多种炎症标志物和机制，涵盖Th1和Th2通路。因此，脂溢性皮炎与这些皮肤疾病之间的正相关支持了上皮屏障理论模型，表明脂溢性皮炎导致的上皮功能障碍会引发炎症性皮肤疾病的普遍增加，无论具体免疫通路如何。"
芝加哥皮肤病诊所的丹尼洛·C·德尔坎波医学博士称该发现令人信服。他向MedPage Today表示："这印证了我们许多临床医生多年来观察到的现象：脂溢性皮炎不仅是表层皮肤问题。它显然是免疫系统活动的表现，并与其他炎症性和屏障相关疾病共享共同通路。皮肤往往是潜在免疫或全身性问题的首个可见信号。"
"这项研究帮助我们超越将脂溢性皮炎简单归因于油脂分泌或酵母过度生长的理解，"德尔坎波说，"它突显了免疫反应和屏障完整性的重要性，作为与其他炎症或上皮疾病共享机制的一部分。这一视角对临床医生和研究人员都具有宝贵价值。"
他补充道："我认为这项工作特别有意义之处在于，它将脂溢性皮炎置于更广泛的医学背景中。与其将其视为孤立或美容问题，它提醒我们考虑整体患者状况以及不同器官系统间屏障健康的相互关联性。很高兴看到这一发现被主要期刊进一步评估和认可。"
本研究中，作者识别了美国大型行政索赔数据库中所有具有至少1年连续参保记录和至少两次独立就医记录的成年人。数据收集自2016年1月至2022年6月的多家医疗中心和患者护理场所。
在该人群中，研究团队确定了733,776名被诊断为脂溢性皮炎的患者。中位年龄为62.6岁，54.7%为女性，平均随访时间为3.46年，总随访时间超过7000万患者年。
在这些患者中，脂溢性皮炎与以下疾病呈正相关：
- 特应性皮炎：比值比3.21（95%置信区间3.18-3.24）
- 斑秃：比值比4.02（95%置信区间3.93-4.11）
- 接触性皮炎：比值比2.25（95%置信区间2.23-2.26）
- 银屑病：比值比3.26（95%置信区间3.23-3.29）
- 玫瑰痤疮：比值比4.52（95%置信区间4.49-4.56）
- 化脓性汗腺炎：比值比1.63（95%置信区间1.58-1.68）
- 慢性自发性荨麻疹：比值比1.35（95%置信区间1.33-1.37）
- 寻常型天疱疮：比值比1.48（95%置信区间1.31-1.69）
- 大疱性类天疱疮：比值比1.60（95%置信区间1.51-1.70）
- 鼻窦炎：比值比1.24（95%置信区间1.24-1.25）
- 乳糜泻：比值比1.36（95%置信区间1.32-1.39）
- 肠易激综合征：比值比1.32（95%置信区间1.31-1.33）
- 眼部过敏：比值比1.39（95%置信区间1.37-1.41）
- 干眼症：比值比1.48（95%置信区间1.48-1.49）
脂溢性皮炎与慢性阻塞性肺病（比值比0.72，95%置信区间0.71-0.72）和肺动脉高压（比值比0.70，95%置信区间0.69-0.71）呈负相关。
马戈利斯及其同事总结道："我们假设这些结果可能源于上皮屏障生理学的差异、不同的炎症机制，以及其他因素（如遗传、环境、复杂生理病因和皮肤微生物群）对上皮屏障疾病结局的影响。"
由于每种上皮屏障疾病预先被假定与脂溢性皮炎呈正相关，研究团队还纳入了若干与脂溢性皮炎无已知关联的疾病作为阴性对照。在分析这些疾病时，仅散光和皮脂腺囊肿与脂溢性皮炎存在微弱关联，比值比分别为1.08（95%置信区间1.08-1.09）和1.55（95%置信区间1.53-1.56）。
在仅由皮肤科医生接诊患者的二次分析中，脂溢性皮炎与皮脂腺囊肿的关联微乎其微，"表明脂溢性皮炎与阴性对照之间存在临床意义不显著的关联"；相反，脂溢性皮炎与特应性皮炎（比值比1.82，95%置信区间1.80-1.83）、斑秃（比值比2.05，95%置信区间2.00-2.10）、接触性皮炎（比值比1.47，95%置信区间1.46-1.48）、银屑病（比值比1.89，95%置信区间1.87-1.91）、玫瑰痤疮（比值比2.20，95%置信区间2.19-2.22）以及慢性自发性荨麻疹（比值比1.82，95%置信区间1.80-1.83）之间存在"持续的正相关"。
作者承认研究存在局限性，包括因排除未参保患者和不常就医人群可能导致的确认偏倚。马戈利斯报告无利益冲突披露。一位合著者报告收到辉瑞和百时美施贵宝的研究资助，以及因欣科咨询公司获得的个人费用。
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