阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，其特征是思维能力和日常生活独立性的下降。它是由脑细胞退化引起的，有三种罕见的单基因变异：位于21号染色体上的淀粉样前体蛋白(APP)、位于14号染色体上的早老素1(PSEN1)，以及额颞叶痴呆和血管性痴呆。
阿尔茨海默病影响英国约67万人，但还有其他更罕见的疾病和状况可能导致痴呆或类似痴呆的问题。阿尔茨海默病的病因尚未完全了解，但可能包括与年龄相关的脑部变化，如萎缩、炎症、血管损伤和能量分解。大约每50名阿尔茨海默病患者中就有1人在疾病早期阶段会影响大脑额叶，而大多数人在后期才会出现这种情况。
科学家们在全球仅数百个大家庭中发现了导致阿尔茨海默病的罕见基因。这些基因约占1%或2%，几乎可以保证继承其中一种基因的人会患上阿尔茨海默病。然而，阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，但有许多更罕见的疾病和状况可能导致痴呆或类似痴呆的症状。
家族性阿尔茨海默病(FAD)是一种罕见的阿尔茨海默病形式，由在家族中遗传的基因缺陷(突变)引起。它非常罕见，据信有五例是由于数十年前的医疗治疗引起的。症状通常在疾病早期阶段出现。
阿尔茨海默病是否罕见？
早发性阿尔茨海默病指的是65岁以下个体发病的情况。虽然大多数阿尔茨海默病患者年龄在65岁及以上，但美国约有九分之一的老年人受到影响，而早发性阿尔茨海默病在30至64岁成年人中每10万人约有110例。该疾病通常不是遗传的，99%以上的病例是由遗传、生活方式和环境因素的综合作用引起，而非单一遗传原因。
有些人可能携带多种遗传变异，但只有5%至15%的痴呆病例被诊断为罕见、遗传性或早发性痴呆。阿尔茨海默病是痴呆的主要原因，但有几种更罕见的疾病和状况可能导致类似痴呆的症状或轻度认知障碍。
尽管有一些基因与阿尔茨海默病风险增加相关，但遗传因素并不直接导致大多数病例。在极为罕见的情况下，具有高遗传风险的个体可能多年不出现症状。不到1%的阿尔茨海默病病例是由直接导致家族性早发型疾病的基因变化引起的，这些病例仅影响全球少数家庭。
65岁后，患阿尔茨海默病的风险大约每五年翻一番，全球5500万痴呆病例中约60-70%是阿尔茨海默病。阿尔茨海默病的早期症状通常在典型发病前就开始出现。总体而言，家族性阿尔茨海默病相当罕见，占病例不到1%。
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阿尔茨海默病的病因是什么？
阿尔茨海默病主要归因于遗传、生活方式和环境因素对大脑的复杂相互作用，少数病例中的特定基因突变几乎保证了疾病的发作。该疾病的特点是异常蛋白质积累，特别是淀粉样蛋白和tau蛋白，导致神经元损伤和认知能力下降。它是痴呆症最常见的形式，严重损害记忆和思维能力。
虽然确切病因尚未完全了解，但风险增加的因素包括年龄——特别是65岁以后——以及遗传、健康状况和生活习惯。已确定的关键风险因素包括高血压、高胆固醇、肥胖、糖尿病、缺乏运动和睡眠不足。阿尔茨海默病最早由Alois Alzheimer博士在1906年通过检查患者脑组织发现，表现出许多症状，包括记忆丧失和语言困难。
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脑细胞的退化通过萎缩表现出来，改变了关键大脑区域的结构和功能。随着淀粉样蛋白和tau蛋白水平的升高，它们造成不可逆的损伤，削弱一个人独立思考和执行日常任务的能力。总体而言，阿尔茨海默病源于与年龄相关的变化以及遗传、行为和环境影响的综合作用，强调了继续研究其多方面病因和潜在预防措施的必要性。
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谁可能患上阿尔茨海默病？
衰老显著影响患阿尔茨海默病的风险，主要影响65岁及以上的个体。不到10%的病例发生在这个年龄之前，随着年龄的增长，风险大幅增加。统计数据显示，约13分之一的65至84岁人群和三分之一的85岁及以上人群患有阿尔茨海默病。年龄是阿尔茨海默病和其他类型痴呆最重要的风险因素。
遗传也起着关键作用——如果父母或兄弟姐妹患有阿尔茨海默病，会增加一个人的风险，特别是当多个家庭成员受到影响时。女性患阿尔茨海默病的可能性是男性的两倍，这种差异与生物因素以及可能的更年期影响有关。瑞典的一项研究表明，女性在80岁以后被诊断出的可能性显著增加。
虽然遗传和年龄是主要贡献者，但其他风险因素包括生活习惯，如睡眠习惯和吸烟。某些健康状况，如唐氏综合征、糖尿病和心脏病，进一步增加了阿尔茨海默病的风险。载脂蛋白E(APOE)基因，特别是它的某些变异体，可使患痴呆症的风险增加高达四倍。
在美国，阿尔茨海默病被列为第七大死因，受影响人数超过600万，主要是65岁及以上的老年人。估计表明，五分之一的女性一生中会患上阿尔茨海默病，而男性为十分之一。总体而言，随着年龄的增长，患阿尔茨海默病和其他痴呆症的可能性也会增加，尤其是在老年人中。
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什么是最罕见的脑部疾病？
克雅氏病(CJD)是一种罕见的致命性退行性脑部疾病，由朊病毒引起，朊病毒是错误折叠的蛋白质，会损害脑细胞。CJD属于一组称为朊病毒疾病的疾病，每年影响约百万分之一的人口。额颞叶痴呆，也称为皮克病，主要影响老年人，并针对大脑额叶。与阿尔茨海默病不同，皮克病通常不涉及记忆丧失，但会导致行为和语言问题，最终导致死亡。
像CJD和皮克病这样的罕见疾病影响不到0.05%的人口，定义为每10,000人中有5人。科学界一直在争论将一种疾病归类为"罕见"的标准。罕见脑部疾病可能包括自身免疫性疾病，当免疫系统错误地攻击脑组织时发生，以及各种遗传性疾病。虽然阿尔茨海默病和帕金森病等一些神经系统疾病广为人知，但许多罕见的神经系统疾病仍然鲜为人知。
NORD等组织致力于研究、倡导和提供有关这些疾病的教育，这些疾病共同影响超过3000万美国人。罕见脑部疾病通常在美国影响少于20万人，类别包括遗传性、自身免疫性和感染性脑部疾病。
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为什么阿尔茨海默病现在如此常见？
阿尔茨海默病和其他痴呆症的主要风险因素是年龄增长，但这些疾病并非衰老不可避免的方面。虽然大多数阿尔茨海默病患者年龄在65岁及以上，但在此年龄后，患病风险每五年翻一番。最近的报告将痴呆列为英格兰和威尔士的首要死因；然而，值得注意的是，痴呆病例的比例实际上正在下降。在全球范围内，痴呆是第七大死因，而COVID-19强调了其重要性。
阿尔茨海默病是痴呆症的普遍原因，影响记忆、思维和情绪。预计到2050年，美国患有阿尔茨海默病的人数可能超过1380万，从580万大幅上升。阿尔茨海默病研究英国引用了令人震惊的统计数据，显示痴呆已超过肺癌和心脏病，成为英国的主要死因。此外，专家警告说，到2050年，痴呆患者人数可能飙升至1.53亿以上，这主要是由人口老龄化推动的。
导致这一增长的因素包括脑部与年龄相关的变化、遗传倾向以及健康和生活方式选择。虽然只有一小部分阿尔茨海默病病例归因于特定的基因变化，但年龄仍然是主要风险因素，以及家族史，而压力、抑郁和高血压也被确定为风险因素。
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如何避免患上阿尔茨海默病？
为了保持大脑健康并可能降低患阿尔茨海默病的风险，请采用以下五种生活习惯：保持身体活跃，因为运动有益于心脏和大脑。管理糖尿病和血压，并解决任何听力损失。限制酒精摄入并避免吸烟。遵循均衡饮食，包括每天五份水果和蔬菜，这一点至关重要。虽然没有保证预防阿尔茨海默病的方法，但这些习惯可以显著降低您的风险。
此外，优先考虑心理健康和社会参与，确保高质量睡眠以更好地清除淀粉样蛋白，并保持健康体重。总体而言，保持健康的生活方式对大脑健康和有效管理慢性疾病至关重要。
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抑郁症是否会导致阿尔茨海默病？
多项研究表明，晚年抑郁症显著增加了患全因痴呆、血管性痴呆和阿尔茨海默病(AD)的风险。研究一致表明，患有晚年抑郁症的人患痴呆的风险高出两倍。最近的临床研究表明，抑郁症可能是认知能力下降和AD发作的促成因素。对荟萃分析的回顾计算了合并比值比，强化了预先存在的抑郁症状与AD风险增加之间的联系。
抑郁症和痴呆之间的关系很复杂。痴呆患者中抑郁症状很普遍，可能是对早期认知缺陷的反应，同时也损害认知功能。有假设的生物学机制可能将抑郁症与AD联系起来，包括下丘脑-垂体-肾上腺轴功能失调、神经营养因子减少和慢性压力。
抑郁症对阿尔茨海默病患者尤其沉重，加剧认知障碍并降低生活质量。这两种疾病之间存在强烈的相关性，研究表明，随着年龄增长，抑郁症患者更可能发展为痴呆，特别是AD。尽管存在已建立的相关性，但并非所有抑郁症患者都会发展为痴呆。
最近的发现表明，认知健康的老年人的抑郁症状，加上脑淀粉样蛋白等生物标志物，可能会触发与AD相关的显著变化。一项大型瑞典研究确定慢性压力和抑郁症是AD的风险因素，进一步强调了这些心理健康问题与认知能力下降之间的相互作用。有治疗方法可以改善受影响者的症状和生活质量。
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焦虑是否会导致阿尔茨海默病？
研究表明，焦虑症状往往会随着时间的推移而增加，特别是在脑β-淀粉样蛋白水平升高的个体中，比其他抑郁症状如悲伤或兴趣丧失更为明显。焦虑在轻度认知障碍、轻度痴呆或早发性痴呆患者中尤为普遍，因为它可能促进阿尔茨海默病临床综合征的进展。高达75%的阿尔茨海默病或相关痴呆患者可能会经历不同程度的焦虑，这加剧了影响注意力、规划和决策的认知症状。研究表明焦虑与全因痴呆风险增加之间存在显著联系，表明解决焦虑问题可能会降低痴呆发生率。
最近的发现表明，老年人中慢性焦虑和新出现的焦虑都与痴呆发作风险增加相关。研究表明，焦虑可能会使注定要发展阿尔茨海默病的个体的痴呆症状提前约三年，而抑郁则提前两年。压力被认为会促进痴呆的进展，尽管它可能不会直接导致该疾病。
现有证据表明，焦虑症状恶化的老年人更有可能发展为阿尔茨海默病，这强化了管理焦虑可能对改善认知健康结果至关重要的观点。总体而言，理解焦虑和阿尔茨海默病之间错综复杂的关系对于制定更好的预防和治疗策略至关重要。
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如何避免痴呆？
保持健康的生活方式对于降低患痴呆症的风险至关重要。关键策略包括保持活跃、食用均衡饮食以及参与刺激大脑的活动。限制酒精摄入和避免吸烟是必不可少的，同时还要管理高血压和糖尿病等长期健康状况。保护视力和听力也很重要。
研究表明，约三分之一的痴呆病例可能通过生活方式改变来预防。虽然我们无法改变阿尔茨海默病的潜在机制，但我们可以采取措施改善整体健康并可能降低痴呆风险。建议的行动包括日常体育活动，如散步、园艺或跳舞，以及结合脑力锻炼和社会互动。
《柳叶刀》报告强调了这些生活习惯的重要性。定期锻炼、保持健康体重和限制酒精摄入对于促进大脑健康至关重要。监测血压和血糖水平以及了解个人健康问题也很重要。
总之，通过采用健康习惯——如体育活动、营养饮食和社会参与——您可以积极保护大脑健康，并可能在未来预防痴呆。
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