石榴中发现的一种化合物，经肠道细菌转化后，可以缩小动脉斑块并降低心脏病风险。
在普通杂货店只需约1.5美元，你就可以购买一个石榴，为肠道细菌提供它们需要的原材料，以产生一种天然化合物。根据最新研究，这种化合物可以缩小动脉斑块并缓解炎症。
石榴含有高水平的心脏健康多酚——石榴皮素，但人体几乎无法吸收它。相反，肠道细菌将其分解为尿石素，即能在血液中循环并影响全身组织的小分子。
当研究人员在人体细胞上测试石榴皮素、鞣花酸和几种其他尿石素时，尿石素A（UA）脱颖而出，成为对抗动脉粥样硬化的最有效武器。这种危险的斑块积聚影响了超过1800万美国人，而心脏病则困扰着1.26亿人。
UA降低了氧化应激，减少了炎症基因活性，限制了免疫细胞的移动，并降低了巨噬细胞对胆固醇的吸收——这些都是形成危险动脉斑块的核心过程。
卡迪夫大学的研究人员在基因易患斑块积聚的小鼠身上测试了UA。在高脂肪饮食12周后，接受UA的小鼠比未接受治疗的小鼠拥有更少、更小的斑块，炎症更少，斑块结构更稳定。
虽然尚未在人体上进行测试，但英国研究团队的发现表明，这种源自石榴、由肠道激活的分子可能成为未来预防心脏病的工具，它通过针对炎症和斑块稳定性的方式工作，而这与他汀类药物的作用机制不同。
目前，食用石榴和其他富含鞣花单宁的食物是一种低风险的方式，可以支持肠道产生UA。
石榴含有对心脏健康有益的石榴皮素，但人体几乎无法吸收它。肠道细菌将其分解成更小的分子，这些分子在血液中循环并到达其他组织
心脏病是美国的头号杀手，每年大约夺去70万美国人的生命。这意味着每五例死亡中就有一例，或者说每33至40秒就有一人死亡。
动脉粥样硬化是心脏病发作的主要前兆。富含脂肪的胆固醇斑块在动脉中积聚，随着时间的推移悄然使动脉变窄。
如果斑块破裂，就会形成血凝块，完全阻塞动脉，切断氧气供应，引发心脏病发作或中风，通常在几分钟内发生。
卡迪夫大学的研究人员进行了两组实验：一组使用人体组织在实验室培养皿中进行，另一组在小鼠身上进行。
首先，他们测试了石榴的主要化合物石榴皮素，以及它的分解产物鞣花酸和五种不同的尿石素，实验对象是人体免疫细胞和人体血管细胞。
他们测量了这些化合物是否能够阻断动脉疾病的关键驱动因素。UA表现突出。
它减少了氧化应激，即由有害分子引起的细胞损伤，这种损伤会触发斑块形成。
它缓解了炎症，抑制了过度活跃的免疫反应，而这些反应会磨损动脉壁。它还阻止了免疫细胞迁移到血管内壁中，这是形成新斑块的关键步骤。
高脂饮食并补充尿石素A（UA）的小鼠（红色）与仅采用高脂饮食但未接受UA治疗（绿色）的小鼠相比，动脉阻塞减少了统计学上显著的幅度，这意味着更多的动脉保持开放以供血流通过
它还减少了称为巨噬细胞的免疫细胞吸收的胆固醇量，从而阻止这些细胞转变为形成动脉斑块核心的充满泡沫的细胞。
研究人员只选择UA进入动物研究阶段。
他们让基因改造后更容易患高胆固醇和动脉粥样硬化的小鼠连续12周食用高脂饮食。一半的小鼠每天接受UA补充，另一半则没有。
在研究结束时，研究人员分析了小鼠动脉中的斑块大小、成分和稳定性，以及血液免疫细胞谱、短链脂肪酸水平和使用RNA测序分析的主动脉基因变化。
所有斑块分析都是盲法进行的，这意味着研究人员在测量结果时不知道哪些小鼠接受了UA。
接受UA的小鼠状况明显更好。它们的斑块更小，炎症细胞更少。
它们的斑块含有更多的胶原蛋白和平滑肌细胞，这些细胞稳定了纤维帽，使破裂的可能性降低。破裂的斑块会触发心脏病发作和中风。
接受治疗的小鼠血液中炎症免疫细胞（包括单核细胞和自然杀伤细胞）的水平也较低。
与接受高脂饮食但未接受UA治疗（绿色）的小鼠相比，接受高脂饮食并补充尿石素A（UA）（红色）的小鼠动脉斑块明显更小，这是通过测量斑块面积得出的
UA在不改变动物胆固醇水平的情况下实现了所有这些效果，这表明它通过与他汀类药物不同的机制发挥作用。
虽然食用这种水果能提供纤维、维生素C和前体化合物，但个体结果在很大程度上取决于个人的肠道微生物组。
卡迪夫大学心血管科学教授、发表在《Antioxidants》期刊上的这项研究的主要作者迪帕克·拉姆吉（Dipak Ramji）博士表示："这些结果有助于解释为什么富含石榴等水果的饮食与心血管益处相关，但也解释了为什么不同个体的反应可能不同。"
"并非每个人的肠道微生物组都能高效产生尿石素A。"
有些人天然产生更多的UA。直接的UA补充剂也有售，尽管它们明显更贵——每剂约3.50美元，一个月的供应量高达125美元——比一两个石榴贵得多。
拉姆吉补充道："这项研究为使用尿石素A和微生物组驱动策略预防心血管疾病打开了大门。"
目前治疗动脉粥样硬化的方法包括使用他汀类药物降低胆固醇、使用阿司匹林等抗血小板药物预防血栓以及血压药物。
在更严重的情况下，医生可能会使用血管成形术配合支架植入或搭桥手术来恢复血流。
在每年影响80.5万美国人的心脏病发作过程中，医生将一个微小的气球插入被阻塞的动脉，充气以清除斑块，并放置一个小的金属支架以保持血管畅通。
在美国，男性首次心脏病发作的平均年龄为65.5岁，女性为72岁。
心脏病发作在年轻人中仍然罕见，但美国心脏病学会报告显示，在40岁以下人群中，心脏病发作变得越来越常见，过去十年间上升了2%。
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