在20多岁的大部分时间里，艾略特·康纳斯并不怎么在意自己的头发。他可能正在掉一些头发——但那又怎样？这是男人们都会经历的事情。他幽默风趣、思维敏锐，还有一位女友。
直到去年夏天，他和一些在纽约读研究生的朋友建了一个群聊后，他才开始担心起来。在群聊中，他们谈论课程、体育运动，开玩笑地讨论恋爱生活，话题常常会转到一系列半认真的关于脱发的讨论上：他们的发际线是保持不变，还是天哪，正在后退；该用什么产品，该服用什么药物；他们到底有多在意或不在意这个问题。
康纳斯的几位朋友正在服用一种名为非那雄胺(finasteride)的药物，这种药物效果显著——研究表明，它能显著减缓大多数男性至少10年的脱发过程（许多人报告的效果远超这个时间）；研究还发现，它能刺激大多数男性至少产生一些新的头发生长。
康纳斯的朋友们每周都密切关注自己的进展。皮肤科医生通常将脱发分为七个阶段，这些阶段在20世纪70年代由皮肤科医生、植发手术先驱奥塔·诺伍德(O'Tar Norwood)完善并推广。康纳斯的许多朋友，这些20多岁的年轻男性，处于诺伍德2级甚至3级，在额头两侧开始出现逐渐后退的V形发际线。（在关于脱发的网络讨论中，当你达到诺伍德6级时，你可能就"没救了"：情况太严重，无法挽救。）
没过多久，康纳斯就开始在洗头后检查自己的手。是不是掉的头发比平时多了？他审视自己以前的照片，并与镜中的自己比较，寻找变化的迹象。他越来越注意其他男性的头发：他注意到谁的发际线在后退，以及谁还太年轻，理所当然地认为自己浓密的头发会一直保持，全然不知自己未来很可能面临脱发问题。他开始认为，如果想跟上潮流，自己别无选择：最好开始服用非那雄胺。
他曾读到，非那雄胺可能会引起令人担忧的副作用——例如性欲低下或抑郁——他对这种药物的流行感到矛盾。"如果我们都不服用这些药物，那么我们的外貌相对而言还是相同的，"他说。"但现在我们都必须服用它，才能跟上其他服用它的人。这就像一场核军备竞赛。"
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