“这是一个非常独特的生物样本”：月经血能揭示你的健康状况
从子宫内膜异位症和宫颈癌，到糖尿病、维生素D缺乏和污染物暴露，科学家发现月经血为女性的健康提供了一个窗口。
像许多来月经的女性一样，艾玛·巴克伦德过去不愿过多考虑每月流出的血液。但当生物科技初创公司NextGen Jane在2023年向她索要月经血时，巴克伦德欣然保存了一个月经周期中的八根卫生棉条，并将它们邮寄到了该公司位于加利福尼亚州奥克兰的实验室。
当然，这是一个不同寻常的请求，但相对来说并不麻烦，她很乐意帮忙——尤其是如果这意味着未来的女孩能够避免她成长过程中所经历的痛苦。
“我11岁时来了第一次月经，我以为自己要死了，”现年27岁的巴克伦德说，她是美国明尼苏达州的一名研究生。“我记得告诉妈妈我需要去医院。从那以后，几乎每一次月经都是这样。每个月我都会呕吐。我错过了社交活动和学校课程。那是一种持续的灼烧、刺痛、撕心裂肺的剧痛，一直持续下去。”
巴克伦德花了13年才发现自己患有子宫内膜异位症，这是一种慢性、使人衰弱的疾病，即子宫组织内壁开始在其外部生长。子宫内膜异位症导致全球1.9亿人（占全球育龄女性的十分之一）遭受月经过多、骨盆剧痛、膀胱或肠道问题甚至不孕不育的折磨。
更糟糕的是，通常需要五到12年才能得到诊断，巴克伦德就是如此。NextGen Jane的联合创始人兼首席执行官里迪·塔里亚尔表示，确诊需要腹腔镜检查，这是一种将小型摄像头插入盆腔的医疗程序。
正因如此，塔里亚尔和其他几位创新初创公司的领导者正致力于开发一种更好的诊断测试——一种比手术更快、更便宜、创伤更小的测试，并且能够揭示比女性子宫内膜异位症诊断多得多的信息。
他们相信，秘诀就在于经血。
医学金矿
自巴比伦和苏美尔时代（约6000年前）以来，医生就开始检查尿液样本。粪便和静脉血的检查分别始于一个世纪和两个世纪前。但经血从未受到太多临床关注。然而，它是一种复杂的液体：一半是普通血液，其余部分则由蛋白质、激素、细菌、子宫内膜组织以及从阴道腔、子宫颈、输卵管、卵巢等处脱落的细胞组成。
“你可以接触到从全血、唾液和其他样本类型中无法获得的细胞类型和其他分子特征，”塔里亚尔说。“它本质上是一种天然活检，为你提供了解生殖器官的洞察。”她的公司NextGen Jane将特制的棉质卫生棉条寄给像巴克伦德这样的志愿者，自2014年成立以来，已分析了来自330多名女性的2000多份月经样本。
“你可以用（经血）来寻找任何影响子宫的疾病——而且有很多，”美国诺斯韦尔健康中心范斯坦医学研究所的生殖生物学家克里斯汀·梅茨说。
梅茨十多年前就开始研究经血以确定子宫内膜异位症的生物标志物，但现在她也热衷于观察这种体液是否可能为其他疾病提供线索，例如子宫内膜癌、子宫腺肌症（子宫内膜长入子宫壁）以及子宫内膜炎（子宫内膜的持续性炎症）。
“月经流出物对于了解子宫健康具有很大价值，而我们无法通过其他方式获取，”梅茨说。“这是一个非常独特的生物样本。”例如，一项研究在经血中发现了385种独特的蛋白质。
除了每月可用之外，经血的另一个大优点是，与子宫内膜活检中提取的少量组织相比，它能提供更全面的子宫健康图景。“子宫大约有一个葡萄柚那么大，所以（通过子宫内膜活检）你无法进行整体评估，”梅茨说，她让研究志愿者用月经杯收集样本。“但月经流出物是整个脱落的子宫内膜。”
寻找独特的生物标志物
由于经血长期被科学研究忽视，目前尚不清楚子宫内膜异位症是否具有可靠到足以用于诊断测试的独特生物标志物。但梅茨和她的研究伙伴、遗传学家彼得·格雷格森已经研究了3700多名女性，迄今为止结果令人鼓舞。
“存在许多差异，”梅茨说。首先，被诊断患有子宫内膜异位症的女性子宫内“自然杀伤”细胞要少得多——这些免疫细胞在早期妊娠中起着重要作用，促进胚胎着床、胎盘发育并防御感染。“它们与生育能力有关，所以数量太少不是好事，”梅茨说。
她的团队还注意到基质成纤维细胞存在关键差异，这些细胞有助于每次月经后修复和再生子宫内膜。当存在子宫内膜异位症时，这些细胞显示出更多的炎症标志物，并且它们诱导有助于子宫为怀孕做好准备的变化的能力较差。后者也与其他疾病有关，例如多囊卵巢综合征和复发性流产。
梅茨的实验室还发现，某些基因的表达在子宫内膜异位症患者中发生了改变。综合来看，这些差异正是医生可以通过基于经血分析的替代性、非侵入性诊断测试来寻找的。梅茨希望能在2027年某个时候向美国食品药品监督管理局申请家庭诊断套件的批准。
另一方面，NextGen Jane的研究人员正在从经血中提取并测序信使RNA，以寻找特定的子宫内膜异位症生物标志物。
到目前为止，他们已经确定了一些标志物，他们认为这些标志物可以可靠地区分不孕女性中的子宫内膜异位症和健康案例。塔里亚尔说，一项涉及数百名子宫内膜异位症女性的美国研究正在进行中，以证实他们的发现。2025年5月，NextGen Jane获得了220万美元的资助，用于对不孕症患者的子宫内膜异位症月经测试进行临床验证。
不仅仅是生殖健康
但经血的用途远不止子宫内膜异位症。例如，NextGen Jane的工作发现了子宫健康与衰老之间的联系。“这是初步数据，”塔里亚尔说，但体内雌激素下降（即衰老的定义）与月经之间存在“明显的趋势”。
他们的观察还表明，经血有朝一日可能有助于查明免疫疾病，如甲状腺功能减退或甲状腺功能亢进，在这些疾病中，身体的甲状腺释放过少或过多的控制新陈代谢的激素（甲状腺素和三碘甲状腺原氨酸）。“碰巧患有子宫内膜异位症的人通常也会有一些自身免疫性疾病，”塔里亚尔说。
由于身体在整个月经周期中从炎症转向无疤痕伤口愈合，研究经血可以为类风湿性关节炎、狼疮和多发性硬化症等炎症和免疫介导的疾病提供一个新的模型系统，塔里亚尔说。
经血也被证明可用于检测糖尿病。在2021年和2024年的研究中，来自加利福尼亚州初创公司Qvin的研究人员发现，经血中测得的平均血糖含量可靠地反映了全身的血糖水平。他们的发现为2024年首个也是唯一一个FDA批准的经血糖健康测试铺平了道路——这是一种他们称之为Q-Pad的卫生巾，它有一条可拆卸的条带来收集血液，用户将其邮寄到Qvin的实验室进行分析。
Qvin还在泰国进行的一项2022年研究中表明，使用其专利垫收集的样本在检测高风险人乳头瘤病毒（HPV）方面比传统的巴氏涂片更有效。一项更广泛的试验正在美国进行，以验证这些发现。
从今年开始，该试验还将检验Q-Pad是否可用于筛查性传播感染，如衣原体和淋病，Qvin的联合首席执行官马德斯·利勒伦德说。然后，利勒伦德希望继续研究健康标志物，如甲状腺和生殖激素、炎症标志物，甚至指示对SARS-CoV-2免疫反应的抗体。
同样，总部位于柏林的初创公司theblood目前正在验证一种测试套件，以帮助预测子宫内膜异位症、早期绝经、多囊卵巢综合征和生育问题。他们之前还在一个小型研究中证明，经血中的维生素A和D水平与全身血液中测量的水平相符，尽管始终较低。
“我们的目标是让女性能够更快地获得诊断、更好的治疗和更好的预防，”伊莎贝尔·盖努说，她于2022年共同创立了theblood。盖努在成长过程中严重患有子宫内膜异位症，花了八年时间才诊断出来，并为此接受了多次手术。
根据梅茨的一项小型2022年研究，经血甚至可以指示一个人接触的毒素类型，该研究在四名志愿者的经血中检测到了酚类、对羟基苯甲酸酯、邻苯二甲酸酯和其他环境污染物。
月经革命
尽管取得了这些进展，但关于经血的许多方面仍然是个谜。许多研究人员一致认为，最大的谜团是我们尚未确定所有存在的成分以及它们在月经期间如何迅速变化。
研究尚处于萌芽阶段，很大程度上是因为围绕这个话题的文化污名，即使在今天，我们仍用许多不雅的委婉语来称呼月经，比如“诅咒”、“撒旦瀑布”、“红色警报”、“咕噜声”和“凉亭里的共产主义者”。
“我们都根深蒂固地认为这是一件连提都不该提的禁忌之事，”梅茨说。
雪上加霜的是，医学研究中历来偏向男性受试者，而女性健康研究相对缺乏资金。2020年，全球范围内，女性健康研究仅占全球研发资金的5%。而在英国，仅有2.1%的公共资助医学研究用于生殖疾病。
“大多数药物发现主要是在男性身上进行的，可能是白人男性，种族或性别多样性很少，”利勒伦德说。“花在男性型脱发上的钱比花在子宫内膜异位症上的钱还多。”
其结果是，经血研究人员不得不发明、改进和标准化收集、保存和处理样本的方案。月经流出物在流量、粘稠度和其他因素方面，女性之间可能存在巨大差异。“在这个领域，我们基本上都是在盲目飞行，”塔里亚尔说。“我们必须进行大量的新颖研发。”
但一场月经革命即将到来。“努力更加有力，”塔里亚尔谈到来自患者、研究人员和投资者的新兴趣时说。例如，麻省理工学院于2025年7月发起了一项1000万美元的倡议，以增进我们对月经周期如何影响免疫学的理解。
全球甚至开始出现经血库。
目标是“为研究人员创建一个生态系统，使他们能够快速、有效且负责任地获取样本，”英国企业家卡莉·比希林说，她正在帮助建立欧洲第一个月经生物库。她的团队将很快开始使用专有的家庭套件从英国女性那里收集月经样本，她希望该生物库能在2026年底前向研究人员开放，收取少量费用。
许多女性，包括巴克伦德，她们每天都生活在子宫内膜异位症和其他子宫疾病的痛苦现实中，她们表示这样的研究早就该进行了。
“在成长过程中经历痛经，并想知道自己到底怎么了，这真的很孤独和孤立，”巴克伦德说。但是，如果经血研究人员成功实现他们创建非侵入性诊断工具的目标，她说，那么希望下一代女孩能够得到更快的治疗，并避免她成长过程中所经历的身心折磨。
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