阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，科学家们仍在努力找出确切的病因。虽然某人患上阿尔茨海默病的确切原因似乎是由遗传、环境因素和运气不佳的综合作用决定的，但最新研究表明，随着年龄增长，达到一定的步数可以帮助降低认知能力下降的风险。
这项发表在《自然医学》杂志上的研究分析了296名50至90岁参与者的数据，这些参与者来自哈佛老龄化大脑研究（Harvard Aging Brain Study），该研究追踪老年人的大脑变化。所有参与者在研究开始时认知健康状况良好。
研究人员进行了PET脑部扫描，以测量参与者的β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（这两者都是阿尔茨海默病的标志）。他们还使用腰带式计步器来追踪他们的身体活动，并在平均9.3年后进行了认知评估。
研究人员发现，步数较多的人认知能力下降的速度也较慢。运动似乎影响了大脑中tau蛋白的积累：在研究开始时具有较高步数和较高水平β-淀粉样蛋白的参与者，tau蛋白的积累速度也较慢。
专家介绍：Wai-Ying Wendy Yau博士，本研究的合著者，马萨诸塞州总医院布里格姆神经病学部的认知神经学家；Clifford Segil博士，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的神经学家；Evan Brittain博士，范德比尔特大学医学中心心血管医学部副教授
最终，对于那些阿尔茨海默病高风险人群来说，每天步行3,000至5,000步似乎可以减缓疾病的发展。
影响也很显著。每天步行3,000至5,000步的高风险人群，其认知能力下降延迟了三年。那些每天记录5,000至7,500步的人，认知能力下降延迟了七年。相反，久坐不动的人大脑中tau蛋白的积累更快，认知和日常功能下降也更快。
这是为什么呢？医生们解释了原因。
为什么每天步行3,000步以上可以降低阿尔茨海默病风险？
据医生介绍，可能有几个因素在起作用。Wai-Ying Wendy Yau博士（本研究的合著者，马萨诸塞州总医院布里格姆神经病学部的认知神经学家）表示，研究中人们表现出认知能力下降的最大原因似乎与大脑中tau蛋白斑块的积累有关。但运动似乎有助于对抗这些斑块的积累。
"运动往往能降低炎症，而炎症是阿尔茨海默病进展和过程中的重要部分，"Yau博士说。"通过减少炎症，它可能会影响tau蛋白的化学变化，从而减缓它们聚集形成这些沉积物的过程。"
范德比尔特大学医学中心心血管医学部副教授Evan Brittain博士指出，运动对心血管健康也有好处。"定期步行改善血液循环，减少炎症，并增强代谢健康，所有这些都支持大脑功能，"他说。
身体活动也可能促进神经可塑性，即大脑改变和适应的能力。"这可能会减缓阿尔茨海默病病理中核心有害蛋白的积累，"Brittain博士说。
虽然运动对大脑有益的想法并不新鲜，但圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的神经学家Clifford Segil博士表示，步行3,000步以上以减少或减缓大脑tau蛋白积累的概念是新的。
"这是一个新概念，"他说。"步行如何影响衰老大脑蛋白质需要进行评估。"
其他形式的运动也有帮助吗？
虽然这项研究只关注步数，但Yau博士表示，其他类型的运动也可能有益。"使用计步器的好处是它易于理解和获取，"她说。"局限性在于我们没有捕捉到这些其他非步数形式的运动。"
Brittain博士表示同意。"关键因素是能够提高心率并调动大肌群的持续运动，"他说。"骑自行车、游泳甚至快节奏的家务活动都可能带来类似的好处。"
更多运动更好
Yau博士指出，她的研究发现，每天超过7,500步后，运动对tau蛋白积累的益处趋于平稳。但她也表示，需要做更多的工作来弄清楚为什么会这样。
尽管如此，Brittain博士说"更多的运动可能更好"。Segil博士表示，随着年龄增长进行锻炼对心脏和大脑也有好处。"负重运动保持骨密度，润滑我们的关节，并维持我们随着年龄增长的肌肉质量，"他说。"心血管运动维持我们的心脏并增加流向我们大脑的血流量。"
但Brittain博士表示，令人鼓舞的是，较低数量的步行，如3,000至5,000步，似乎对大脑健康很重要。
降低阿尔茨海默病风险的其他方法
研究人员仍在探索为什么有些人会患上阿尔茨海默病而其他人不会。但有一些一般性建议可以帮助你尝试降低风险。
"迄今为止已有足够证据表明，运动对总体健康有益，包括大脑健康和认知健康，"Yau博士说。"我们强调运动可以影响tau积累。我们希望这能为一些人提供额外的动力。"
Brittain博士认为，坚持是关键。"日常运动，即使是轻度步行，也可以改善心脏和大脑健康，"他说。"你不需要完美的日常安排。重要的是让身体活动成为你生活中的常规部分。"
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，尽最大努力预防和管理糖尿病、管理血压、预防或纠正听力损失，以及限制或避免饮酒和吸烟也可能有所帮助。
Yau博士强调，你不需要突然成为马拉松运动员就能降低阿尔茨海默病和认知能力下降的风险。"我们看到，即使每天稍微多活动一点，我们的参与者也有所区别，"她说。"即使是一点点也有帮助。"
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