创造性体验可能增强大脑健康，从而延缓大脑衰老进程。
这一结论来自跨越13个国家的国际科学家团队研究。他们发现，舞蹈课程（探戈被证明效果尤为显著）、艺术课、音乐训练或游戏等爱好类创造性活动，对人工智能（AI）"大脑时钟"产生积极影响。参与者实践艺术形式越频繁，其大脑时钟显示的年龄就越"年轻"。
我们邀请了神经科学家、主要研究者卡洛斯·科罗内尔和奥古斯丁·伊瓦涅斯解释这项研究。
什么是大脑健康
大脑健康是指认知、情感和社会功能的状态，它使人们能够实现自身潜能、维持健康状态，并适应生命历程中的变化。它并非由疾病缺失来定义，而是取决于大脑维持高效、有弹性且整合性活动的能力，这些活动支撑着日常生活。
大脑衰老是大脑随时间发生的生物学与功能性变化，包括可能影响或不影响表现的结构、连接性和新陈代谢变化。尽管某些衰退属于自然现象，但这些变化的速度和模式在个体间差异显著，同时反映了大脑的脆弱性与韧性。
"大脑时钟"是机器学习（AI）模型，旨在基于脑部扫描或神经活动模式估算大脑的表观年龄。它们通过将神经影像、电生理或神经分子数据与生命周期中的正常大脑模式进行比对来实现这一功能。
因此，利用大脑时钟可以帮助我们理解什么因素使大脑更具韧性，以及什么因素加速其衰老。
你们希望探究什么
我们希望确认创造性活动是否不仅有趣或情感上令人满足，实际上对大脑具有生物学益处。现有证据表明艺术参与支持身心健康，但我们仍缺乏对创造力如何塑造大脑健康的扎实理解。
许多人认为艺术过于神秘且难以量化，无法通过科学方法研究或产生生物学影响。我们旨在挑战这两种观点。
创造性体验——这种令人愉悦且深刻人性化的活动——能否在大脑中被测量？它们能否像体育锻炼强健身体一样延缓大脑衰老？
本研究测试了创造力是否会影响大脑时钟。若你的大脑时钟显示年龄小于实际年龄，意味着大脑功能效率超出预期。
如何开展研究
我们收集了来自不同国家近1400人的数据。部分参与者为探戈舞专家、音乐家、视觉艺术家或游戏玩家；其余为同国家内年龄、教育程度和性别匹配的非专家，且无相关领域经验。
我们使用脑磁图（magnetoencephalography）和脑电图（electroencephalography）技术记录其脑活动，这些技术可实时测量大脑活动。随后训练计算机模型（机器学习模型）为每位参与者创建专属大脑时钟。
模型训练可在一小时内完成，但挑战在于从阿根廷到波兰等地收集数百名参与者的数据。若无全球众多研究者与机构的合作，这将无法实现。
我们利用大脑时钟根据数据预测每人年龄。若预测脑龄低于实际年龄，则表明其大脑衰老速度更慢。
最后，我们采用了生物物理建模（biophysical modelling）。这些"数字大脑"模型帮助我们理解创造力背后的生物学机制。
机器学习模型（即"大脑时钟"）的局限在于：尽管能学习数据模式进行预测，却无法复现真实脑活动。而生物物理模型则是数字世界中的"真实大脑"——即计算机内大脑的镜像副本。这些模型运用详细的生物学和物理规则模拟大脑工作方式，因此不属于AI模型，而是"生成模型"，能通过数学方程生成脑活动。
大脑时钟可用于测量脑健康（加速或延缓的衰老），而生物物理模型则能解释创造力为何与更佳脑健康相关联。
研究发现
在所有创造性领域中，规律高度一致：创造力与更年轻的大脑表观年龄相关联。
探戈舞者的大脑表观年龄比实际年龄年轻超过7年；音乐家和视觉艺术家的大脑年轻约5-6年；游戏玩家年轻约4年。
我们还进行了小型实验：让非专家仅接受30小时的策略电子游戏《星际争霸II》训练，以检验短期创造性学习是否产生类似效果。
即便在短期实验中，仅30小时的创造性训练后，参与者的大脑时钟即出现回拨现象，脑龄降低2-3年。
人们实践艺术形式越频繁，效果越显著。艺术类型无关紧要——舞蹈、绘画、音乐或游戏均可促进关键脑区更高效协同工作。
这些对专注力和学习至关重要的区域通常最先衰老，但创造力似乎能保持其连接更强韧且更灵活。
我们发现，创造力保护了易受衰老影响的脑区，并使脑部通信更高效（类似于在国家内部城市间建设更多、更宽、质量更高的道路以优化通信）。
研究意义
艺术与科学常被视为对立面，实则互为盟友。创造力不仅塑造文化，更塑造生物学。本研究将创造力重新定义为通往脑健康与韧性的生物学路径，而非仅是文化或心理现象。
通过证明艺术参与可延缓大脑衰老，该研究助力我们重构创造力在教育、公共健康及老龄化社会中的角色。
从宏观视角，它拓展了健康衰老的理解范畴——超越疾病预防。研究凸显创造力是一种可扩展、易获取且深刻人性化的机制，能维系不同人群和生命阶段的认知与情感健康。
因此，若你质疑创造性活动是否"有益健康"，答案似乎是肯定的——科学可证、效果可测且意义深远。你的下一个舞步、笔触或音符，或许正帮助大脑保持些许年轻。
卡洛斯·科罗内尔（Carlos Coronel）是阿道夫·伊瓦涅斯大学拉丁美洲脑健康研究所博士后研究员。
奥古斯丁·伊瓦涅斯（Agustín Ibáñez）是三一学院全球脑健康研究所（GBHI）全球脑健康教授。
本文首发于《对话》（The Conversation）。
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