别忽视阿尔茨海默症的这一个令人困扰的症状。
尽管主要影响65岁以上人群，但这种最常见的痴呆症可以通过早期警示信号被发现，比如记忆力差和注意力不集中。
现在，由肯塔基大学领导的一项新研究为阿尔茨海默症与认知衰退的一个常见信号之间的联系提供了重要线索。
大脑功能和睡眠密切相关，因为那些没有获得足够慢波或深度睡眠的人，通常患痴呆症的风险更高。
但最近的研究解释了为什么阿尔茨海默症患者经常经历失眠，这是由于大脑中tau蛋白的毒性堆积。
这些tau蛋白缠结或团块会破坏并扰乱脑细胞之间的交流，导致通常与阿尔茨海默症相关的认知和记忆问题。
Tau蛋白还可以“劫持”大脑的能量供应，使神经元保持兴奋状态，从而让人更难入睡。
“这就像一个闹脾气的学步儿，就是不肯安静下来睡觉，”首席研究员Shannon Macauley说。
研究人员在老鼠身上研究了与tau蛋白相关的疾病模型，发现大脑制造能量的方式发生了转变。
当tau蛋白异常堆积时，大脑会进入超速状态，产生谷氨酸——一种刺激神经元并有助于学习和记忆的神经递质，而不是以正常方式利用糖来制造能量。
“大脑正在劫持你所有的葡萄糖来反复制造谷氨酸，使系统保持清醒，并阻止它进入恢复和记忆形成所必需的深度、恢复性睡眠阶段，”Macauley说。
Tau蛋白和谷氨酸通常都是有益的，因为tau蛋白有助于稳定神经细胞结构。但两者都过多会保持大脑——以及你——完全清醒。
值得注意的是，研究人员甚至在tau蛋白开始缠结之前就注意到大脑在制造谷氨酸，这或许可以解释为什么睡眠不佳可能比阿尔茨海默症早出现数年。
他们还注意到这种退行性疾病破坏睡眠的循环过程，这可能会加重症状。
该研究还表明，针对癫痫或2型糖尿病且能改变大脑新陈代谢的药物，可能有助于减少过度活跃，改善睡眠，同时延缓疾病进展。
这项研究发布之际，越来越多的证据表明，生活方式因素如体育锻炼、吸烟、慢性压力和睡眠不佳，可能引发或加重阿尔茨海默症。
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