一旦潜在的供体器官或组织被获取，倒计时便立即开始。此后仅有数小时用于匹配受体、运输器官与患者至手术地点并完成移植，否则供体组织将失去活性。这短暂的时间窗口直接决定移植手术的成败。
对于等待救命心脏、肝脏或肾脏的患者，或是战场中失去肢体或面部遭受创伤的军人而言，数小时往往不够。然而，约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的科学家及全国合作伙伴正开展突破性研究，旨在延长供体器官的保存时间。另有研究探索减少甚至最终消除高风险抗排斥药物使用的方法，以降低药物有害副作用。
"这两项进展各自都很重要，"约翰霍普金斯面部移植计划临床主任、整形与重建外科副教授达蒙·库尼（Damon Cooney）表示，"但若将它们结合，就能为未来开辟全新机遇。"
该工作属于美国国防部关键资助的重建性移植研究计划（RTRP）。它不仅将改善伤员功能与生活质量，也将对民用医疗产生重大影响。
"我们追求的突破是让时间在移植中不再重要，"约翰霍普金斯大学医学院整形与重建外科系重建性移植计划科学主任、教授杰拉尔德·布兰达彻（Gerald Brandacher）表示。他认为，目前将器官置于冰袋保存的常规方法（常见于影视作品）相当陈旧。采用新型方法与设备可将保存窗口从数小时延长至数天。
"移植的每个环节都受制于极端时间压力，"他解释道，"从小时级延长至天级，将使我们能进行全国乃至全球器官交换、扩大供体池、实施更精准筛查、寻找更佳匹配，并在术前预处理受体。这些都将显著提升手术效果。"
革命性手术
RTRP包括约翰霍普金斯大学、路易斯维尔大学、匹兹堡大学、加州大学洛杉矶分校及克利夫兰诊所等机构联盟。自2013年起，美国国防部已提供2900万美元合作资金，其中近1700万美元通过24项独立资助直接授予约翰霍普金斯。
路易斯维尔大学心血管与胸外科副教授、UofL Health VCA计划科学主任克里斯蒂娜·考夫曼（Christina Kaufman）指出，美国首例手部移植于1999年在路易斯维尔完成。作为RTRP研究参与者，考夫曼曾参与该手术的免疫反应研究。
VCA（血管化复合异体移植）指在约翰霍普金斯等机构开展的复杂重建手术，如手部、面部或泌尿生殖器移植。布兰达彻强调："这不仅关乎外观，更关乎功能。面部移植患者常因缺失面部组织而无法呼吸、嗅闻或品尝，这些功能都可通过移植恢复——这是重获正常生活。"
专精显微外科的库尼同时为人类患者和实验动物实施VCA移植。他认为国防部支持VCA研究合乎逻辑："战场创伤往往是毁灭性的，此时重建已不可能，移植成为唯一选择。"
延长时间窗口
研究人员正测试多种延长器官保存时间的方法：
其一是将器官存储在冰点以下温度。但冰晶形成会损伤组织，因此研究者正开发无冰晶的超低温存储技术，使组织代谢近乎停滞。
另一种方案是机器灌注，通过特殊溶液维持器官温度、氧合及营养水平，使其在体外保持生理状态。布兰达彻认为最优解是两者结合。
该过程需分阶段验证：首先证明超低温保存与器官功能恢复的概念可行性；其次在动物模型测试移植；成功通过监管审批后，再开展人体试验。
"我们追求的突破是让时间在移植中不再重要。"杰拉尔德·布兰达彻
约翰霍普金斯大学医学院重建性移植计划教授兼科学主任
由于RTRP的多数研究属转化医学范畴——填补实验室科学与临床应用间的鸿沟——资金渠道有限，这使国防部资助尤为重要。布兰达彻透露，冷却技术已获FDA突破性医疗器械认定，研究者正推进最终审批流程，计划2026年启动相对"简单"的肾脏移植人体临床试验，后续再扩展至复杂VCA手术。
"我们曾收到加利福尼亚或得克萨斯的供体通知，却因时间不足而不得不拒绝，"库尼坦言，"哪怕延长一两天都是革命性进步。"
收益与风险
另一重大进展涉及移植必需的免疫抑制药物。约翰霍普金斯医学院整形与重建外科助理教授欧炳哲（Byoung Chol Oh）专注于此领域。
欧教授指出，移植受体通常需终生每日服用三种不同药物以防止排斥。鉴于药物对免疫系统的损伤及其他副作用，非救命移植需严格权衡风险收益。
约翰霍普金斯研究者成功在移植时将供体骨髓输注至受体，实则在其体内创建第二套免疫系统。"我们已将用药减至每日一种，"欧教授表示。
库尼将此过程比作重编程免疫系统，使其不再视移植部位为异物。"目前移植收益必须超过药物风险，"他说，"通过减少甚至消除免疫抑制剂，将改变风险收益比，为更多移植创造机会。"
器官保存与免疫抑制研究在此交汇：手术时间延长后，受体可预接受骨髓或特种药物治疗，甚至直接处理供体组织——这些在当前必须立即手术的模式下无法实现。
欧教授的团队正深入研究药物方案底层机制及供体骨髓作用，以进一步降低免疫抑制需求。其工作涵盖动物模型转化研究及患者方案应用。考夫曼补充道，VCA移植因涉及体表组织，有时可早期观察排斥迹象，便于及时调整药物剂量。这助力其研究识别预测排斥的生物标志物，从而在损伤发生前控制排斥。
联盟其他成员正利用国防部资助开展多项免疫抑制试验，包括特定方案测试及标准化方案验证。
"尤其是面部创伤可能造成极度痛苦的生活，"考夫曼强调，"恢复接近正常的状态具有变革意义。我们往往不理解'正常'是多么珍贵的礼物，尤其在当今社会，无法'正常'究竟有多艰难。"
发布于：健康、科学与技术
标签：整形手术、NIH资助、器官移植
图片说明：欧和布兰达彻在东巴尔的摩实验室
图片致谢：Will Kirk / 约翰霍普金斯大学
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