这真的是一项严肃的研究！
得益于冻干技术，我们可以在户外冲泡浓咖啡，在办公室制作带果肉的橙汁。而随着冻干技术进入医疗领域，未来我们甚至可能在家就能还原出新鲜的……粪便。
别笑，这确实是一项严肃的研究！
在英国，一个科研团队正尝试利用冻干粪便来应对病原体耐药性对人类健康的威胁。
冻干技术是一种将材料冷冻后，在真空环境中使冰直接升华成水蒸气，从而实现脱水干燥的方法（图片来源：Empire Freeze Drying）。
当我们因细菌感染生病时，有时会使用抗生素进行治疗。然而，在治疗过程中，致病菌可能会发生基因突变，使抗生素对其失效。这就是所谓的细菌耐药性。当致病菌同时对多种抗生素产生耐药性时，它就成为医生口中的“超级细菌”。
许多超级细菌寄居在人体肠道中。当其他细菌被抗生素大量消灭时，超级细菌因具备耐药性而“独占鳌头”，变得愈发强大。这导致患者的疾病难以治愈、反复发作，甚至最终无药可治。
这是一台小型冻干机，科学家正在干燥真菌孢子试剂（图片来源：Wikipedia by Susato）。
就在看似无解之时，科学家发现，健康的肠道微生物系统可以抑制超级细菌的生长，并将其控制在相对安全的水平。那么，如何将功能正常的肠道微生物植入患者体内呢？
科学家将目光投向了健康人的粪便。
用粪便治疗腹泻
看似奇怪的冻干粪便概念并非毫无依据，其起源可以追溯到十多年前治疗艰难梭菌感染时出现的“粪便微生物移植”技术。
2009年初，79岁的玛丽昂因患有憩室炎前往美国罗德岛的一家医院就诊。医生为她开了几轮抗生素药物。服药数周后，玛丽昂开始出现严重腹泻。经诊断，医生发现她不幸感染了艰难梭菌。
粪便样本中的艰难梭菌（图片来源：Wikipedia by CDC）。
艰难梭菌（以下简称C. difficile）原本是人类肠道微生物群中的正常成员。然而，不当使用抗生素可能导致肠道菌群失衡，C. difficile可能大量繁殖。C. difficile感染的主要症状是腹泻和肠炎。严重情况下，患者甚至需要使用轮椅并穿戴成人纸尿裤。
玛丽昂不得不开始治疗这种新病症。于是，医生为她开具了几轮常用的广谱抗生素。刚开始服药时，腹泻确实有所改善，但停药几天后症状再次出现。玛丽昂四次往返医院后，医生告诉她已经穷尽所有方法，并建议她联系布朗大学沃伦阿尔珀特医学院的科琳·凯利（Colleen Kelly）。
万古霉素和非达索米星是治疗C. difficile感染的常用抗生素（图片来源：网络）。
当时，科琳正在尝试一种新的方法来治疗C. difficile感染。
她告诉玛丽昂，人体肠道中的有益菌维持着微妙的平衡，防止致病菌失控。当使用抗生素时，这种平衡会被暂时打破，但通常会在一段时间后自行恢复。然而，玛丽昂的肠道菌群失去了自我恢复的能力。因此，可以将健康人的粪便稀释后植入她的肠道，以重建健康的肠道环境。这种方法被称为粪便微生物移植。
饱受疾病困扰的玛丽昂决定试一试，并选择了她49岁的儿子作为供体。科琳首先确认收集的粪便符合卫生标准，然后将其稀释，并使用结肠镜设备将新鲜粪便注入玛丽昂的肠道。两天后，玛丽昂的腹泻停止，并且再也没有复发。
实际上，当玛丽昂康复时，一些医生已经开始使用粪便移植来治疗C. difficile感染。然而，由于当时对该方法缺乏深入研究，许多医务人员对此持怀疑态度，或者单纯觉得恶心。
2013年，《新英格兰医学杂志》发表了首个关于粪便移植的随机对照试验，证明了其有效性。在接受粪便移植的16名患者中，13人在一次移植后治愈，2人在两次移植后治愈。有效率达到94%，远远超过抗生素治疗。
粪便微生物移植过程示意图（图片来源：MDPI）。
随后，随着越来越多的实验结果公布，英国、美国、法国等国的医疗监管机构相继批准了粪便移植疗法。粪便开始具有医疗价值。
用粪便对抗超级细菌
虽然C. difficile是人体肠道的原住民，但在某些方面，它与对多种抗生素耐药的超级细菌非常相似。许多超级细菌寄居在肠道中，当它们意外离开肠道时，也可能引发尿路或血液感染。因此，从肠道中清除超级细菌无疑是最佳的预防和治疗方法。
英国的一个研究团队受到粪便微生物移植的启发，思考是否可以用类似的方法应对病原体耐药性对人类健康的威胁。这项研究于7月发表在《感染杂志》上。
新研究共招募了41名在过去六个月内曾感染超级细菌的受试者。其中，20人作为对照组服用安慰剂，21人服用冻干粪便胶囊。
冻干粪便的来源是一个专门的“粪便银行”。研究人员首先测试每份粪便，确保其中不含有害微生物，然后去除粪便中的未消化食物残渣，最后通过冻干技术将其制成粉末并封装。这种胶囊的外壳能够经受胃部环境，仅在到达肠道后开始溶解。
实验中使用的冻干粪便胶囊（图片来源：GSTT）。
结果显示，尽管两组受试者肠道中的超级细菌含量都有所下降，但“冻干粪便组”的下降更为显著。此外，与实验前相比，服用冻干粪便的受试者的肠道菌群变得更加多样化。这意味着他们对病原体的抵抗力更强。一个月后，甚至可以在他们的肠道中检测到供体的细菌。
文章作者之一布莱尔·梅里克（Blair Merrick）认为，这项小规模实验的成功为未来更大规模的研究奠定了良好基础。如果大规模实验也证实冻干粪便的有效性，它可能为治疗和预防超级细菌带来突破性变革。
文章第一作者、盖伊和圣托马斯NHS基金会信托（Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust）的研究员布莱尔·梅里克（Blair Merrick）（图片来源：网络）。
个人认为，这项新实验最成功的地方在于冻干粪便。毕竟，之前的粪便移植有点太“直接”了：粪便需要在六小时内移植；液态状态难免令人作呕；一些机构甚至使用鼻导管将新鲜粪便注入肠道，虽然导管是密封的且没有气味……
然而，一项针对162名患者的调查改变了我的看法。当仅考虑疗效时，85%的受访者（138人）选择接受粪便移植。当被告知这种方法的本质是接受来自陌生人的新鲜粪便时，只有少数16人转而选择使用抗生素。
据估计，到2050年，全球每年将有191万人死于耐药性感染（图片来源：网络）。
的确，当长期患病时，只要有一线治愈希望，人们大概都愿意冒险。面对生命，任何困难似乎都微不足道。
如果有必要，你能否接受冻干粪便？
(全文结束)
