碘缺乏这种曾经被认为已经解决的饮食问题，正在美国再度引起医生们的担忧。一个多世纪前，碘缺乏影响了美国大片地区的儿童，但在一些食品制造商开始在食盐、面包和其他食品中添加碘之后，这一问题几乎消失，成为20世纪公共卫生的一大成功案例。然而，由于饮食和食品制造的变化，如今人们摄取的碘量有所减少。
虽然大多数人仍然通过饮食获得足够的碘，但研究人员越来越担心孕妇和其他人群的碘水平较低，这可能对新生儿产生影响。近期有越来越多关于儿童碘缺乏的报告，尽管数量很小，但呈增长趋势。
“这需要引起人们的重视，”布朗大学的医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯（Monica Serrano-Gonzalez）博士表示，她在2021年治疗了一位来自罗德岛普罗维登斯的13岁男孩，该男孩因颈部迅速肿胀而就医。
碘是一种微量元素，存在于海水中和某些土壤中，主要是在沿海地区。1811年，一位法国化学家在用海藻灰进行实验时偶然发现了碘，当时产生了紫色的蒸汽。碘的名字来源于希腊语，意为紫色。
19世纪后期，科学家们开始意识到人体需要一定量的碘来调节新陈代谢并保持健康，特别是在儿童大脑发育方面至关重要。碘缺乏的一个明显症状是颈部肿胀，即甲状腺肿大。甲状腺位于颈部，利用碘生成调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会增大以弥补碘的缺乏。
20世纪初，在美国某些内陆地区，特别是从阿巴拉契亚山脉到五大湖再到西北部的“甲状腺肿带”，儿童甲状腺肿大非常普遍。一些孩子身材矮小、耳聋、智力发育迟缓，表现出一种曾被称为“呆小症”的综合症状。
公共卫生专家意识到无法通过让每个人吃海藻和海鲜来解决问题，但他们发现可以在食盐上喷洒碘。碘化盐于1924年首次推出，到20世纪50年代，超过70%的美国家庭使用碘化食盐。面包和其他一些食品也进行了碘强化，碘缺乏变得罕见。
但饮食发生了变化。如今，加工食品在美国饮食中占据了很大比例，尽管这些食品含有大量盐分，但不是碘化盐。领先的面包品牌也不再添加碘。在13岁男孩的例子中，他患有轻度自闭症，挑食严重，只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些给食物加盐的人，现在的时尚是使用犹太盐、喜马拉雅岩盐或其他非碘化产品。
波士顿医学中心的伊丽莎白·皮尔斯（Elizabeth Pearce）博士指出：“人们已经忘记了为什么要在盐里加碘。”她是国际非政府组织“全球碘网络”（Iodine Global Network）的领导人之一。她提到，美国人在1970年代至1990年代之间的碘摄入量下降了约50%。
虽然碘摄入量总体下降，但大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家说。不过，医生担心孕妇和儿童最容易受到碘缺乏的影响。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有孕妇和哺乳期妇女每天摄入150微克碘。可以通过半茶匙到四分之三茶匙的碘化食盐获得。
近年来，美国研究人员越来越多地报告孕妇出现轻度碘缺乏的情况。密歇根州立大学对兰辛市约460名孕妇的研究发现，约四分之一的孕妇碘摄入不足。
许多产前维生素不含碘，研究的主要作者让·凯尔弗（Jean Kerver）指出。因此，医生建议孕妇或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的多种维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻度碘缺乏也可能导致儿童智商较低和语言发育迟缓，尽管关于具体影响水平仍存在争议。
塞拉诺-冈萨雷斯及其同事在普罗维登斯的诊所还看到了其他四个儿童碘缺乏病例。
“我们担心这种情况可能在增加，尤其是在饮食受限的患者中，”她说。
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