虽然我们都意识到冷冻食品和包装零食对我们的腰围并不友好，但许多人仍然因为它们的便利性而继续食用。然而，新的研究表明，这些食物不仅可能导致体重增加和其他健康问题，还可能加速我们的衰老过程。
科学家们发现，食用更多超加工食品（UPFs）的人显示出比那些少食用这些高度加工产品的人更快的生物衰老迹象。这一发现来自意大利地中海神经学研究所（IRCCS Neuromed）的研究团队，他们分析了超过2,000名成年人的数据。
超加工食品包括包装零食、碳酸饮料、重组肉制品和方便面等。这些食品通常含有高量的添加剂、人工色素、甜味剂和防腐剂，这些都是家庭厨房中不常见的成分。
2023年的统计数据显示，英国消费的食品中有约57%被归类为超加工食品。这项发表在《美国临床营养杂志》上的研究显示，饮食中UPFs比例最高的参与者（超过总食品摄入量的14%）相比摄入最少UPFs的参与者，其生物年龄加速增长了大约四个月。尽管这看起来可能不算显著，但在数年甚至数十年的时间内，这种影响可能会累积起来。
研究发现，参与者中超加工食品（UPF）摄入量最大的部分来自加工肉制品，占17.6%的消费量。其次是蛋糕和糕点，占14.2%，然后是果汁饮料，占10.9%。
据《Study Finds》报道，UPF摄入量较高的参与者通常较年轻、受教育程度更高、更城市化。他们在研究开始时的身体活动较少，慢性疾病也较少，这些趋势可能与参与者的年轻有关。研究合著者Marialaura Bonaccio表示：“超加工食品对人类健康的有害机制尚未完全明确。除了营养价值不足、富含糖分、盐和饱和或反式脂肪外，这些食品经过强烈的工业加工，实际上改变了其食品基质，导致营养素和纤维的损失。”
这可能对一系列生理功能产生重要影响，包括葡萄糖代谢和肠道微生物组的组成及功能。此外，这些产品通常用塑料包装，因此成为有毒物质的载体。
最近的研究已经将超加工食品（UPFs）的摄入与多种健康问题联系起来，包括心脏病、癌症和糖尿病。然而，研究人员建议，不必完全从饮食中消除UPFs，而是应限制其摄入量，并尽可能选择较少加工的选项。
“这项研究再次提醒我们重新评估当前的饮食建议，这些建议还应包括限制日常饮食中超加工食品摄入量的警告，”IRCCS Neuromed流行病学和预防研究部门主任Licia Iacoviello说。“实际上，一些营养密集型的包装食品可以被归类为超加工食品，这表明需要指导人们做出考虑食品加工程度的饮食选择。”
在这项研究中，22,495名来自意大利莫利塞地区的成年人在2005年至2010年间被招募。他们完成了详细的饮食频率问卷，涉及过去一年的饮食习惯，包括188种不同的食品项目。研究人员根据NOVA分类系统对食品进行了分类，特别关注超加工食品。
研究人员使用了一种复杂的人工智能方法，分析了36种不同的血液生物标志物，创建了一个“生物年龄”评分，并将其与参与者的实际年龄进行比较。
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