一项新的研究将一种食物类型与儿童下颌和牙齿的变化联系起来。营养专家蒂姆·斯佩克特博士（Dr Tim Spector）对此进行了回应，指出现代饮食正导致“下颌萎缩”的流行，并引发儿童牙齿正畸问题。
根据瓦伦西亚天主教大学医学院和健康科学学院的研究人员的说法，从以肉类和植物为主的“狩猎采集”饮食转向现代饮食，减少了下颌的大小。研究人员发现，远离富含纤维的天然食物，转而食用更软的超加工食品（UPFs），导致了牙齿拥挤等牙科畸形问题。
常见的超加工食品包括冰淇淋、火腿、香肠、薯片、大规模生产的面包、早餐谷物、饼干等，这些食品被设计得非常可口，容易大量食用，从而影响下颌发育。蒂姆·斯佩克特博士认为，这种趋势正在加速，尤其是在过去二十年中。
蒂姆·斯佩克特博士告诉《电讯报》：“我们已经经历了几百年的下颌萎缩流行病，但在过去的二十年里，这一现象加速了。因此，我们看到越来越多的儿童出现牙齿正畸问题，大量使用矫正器，牙齿排列不齐。”
他补充说，科学家们尚未充分关注软质食品的危害，而不仅仅是超加工食品中的化学成分。他说：“这只是一个迹象，表明像英国和美国这样的西方国家已经屈服于软质超加工食品的浪潮，这些食品现在成为儿童的主要饮食，许多孩子从未真正吃过硬的食物。”
研究表明，超加工食品占英国总能量摄入的57%，这是欧洲最高的水平之一。英国幼儿几乎一半的热量来自超加工食品，到七岁时这一比例上升到59%。
研究人员调查了三至五岁儿童的饮食，发现主要由液体和半固体食物组成的饮食对下颌发育有影响。通过分析儿童的牙齿结构和头骨形状与其饮食习惯的关系，研究发现软质食物与牙齿排列不齐和自然牙缝不足有关。
研究人员之一劳拉·马克斯·马丁内斯（Laura Marques Martinez）表示：“咀嚼在下颌的正常发育中起着至关重要的作用，因为它能刺激骨骼生长，增强面部肌肉，促进牙齿的正确排列。咀嚼固体和纤维食物，如水果、蔬菜或天然蛋白质，可以锻炼下颌，帮助预防错颌（牙齿错位）和牙弓大小和形状的缺陷。另一方面，基于超加工食品的饮食，由于其柔软且不需要太多咀嚼努力，会对下颌发育产生负面影响。这些食品未能充分刺激颌面肌肉和骨骼，可能导致骨骼发育不良，增加错颌和呼吸问题的风险。”
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