碘通常添加到食盐中以对抗曾经更为常见的膳食缺乏症。医生们担心碘缺乏症正在卷土重来。AP Photo/Jonathan Poet
一名13岁男孩因颈部迅速肿胀来到诊所就医，医生感到困惑。初步检测排除了最初的怀疑，但进一步的测试揭示了一个被医生和男孩忽略的问题：碘缺乏。
大约一个世纪前，碘缺乏症影响了美国大片地区的儿童。在一些食品制造商开始将碘添加到食盐、面包和其他食品中之后，这种状况几乎消失了，成为20世纪公共卫生领域最伟大的成功故事之一。
然而，今天由于饮食和食品制造的变化，人们摄入的碘减少了。虽然大多数人仍然摄入足够的碘，但研究人员越来越多地报告孕妇和其他人群体内碘含量较低，这引发了对新生儿的影响的担忧。此外，儿童碘缺乏症的病例数量虽小，但呈增长趋势。
“这需要引起人们的关注”，布朗大学的医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯（Monica Serrano-Gonzalez）博士说，她在2021年于罗德岛普罗维登斯治疗了这名男孩。
什么是碘？
碘是一种微量元素，存在于海水中和某些土壤中——主要是沿海地区。1811年，一位法国化学家在用海藻灰进行实验时偶然发现了碘，产生了一团紫色的蒸汽。碘的名字来源于希腊语，意为紫罗兰色。
后来，科学家们逐渐认识到人们需要一定量的碘来调节新陈代谢和保持健康，尤其是在儿童大脑发育方面至关重要。
碘不足的一个明显迹象是颈部肿胀，即甲状腺肿大。位于颈部的甲状腺使用碘来产生调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会增大以弥补碘的缺乏。
20世纪初，甲状腺肿大在某些内陆地区的儿童中非常普遍，尤其是从阿巴拉契亚山脉和五大湖延伸至美国西北部的“甲状腺肿带”。一些孩子身材矮小、耳聋、智力发育迟缓，并伴有其他症状，这些症状曾被称为“呆小病”。
向食盐中添加碘
公共卫生专家意识到不能通过让所有人食用海藻和海鲜来解决这个问题，但他们发现碘可以喷洒在食盐上。含碘食盐于1924年首次上市。到20世纪50年代，超过70%的美国家庭使用含碘食盐。面包和其他一些食品也强化了碘，碘缺乏症变得罕见。
但饮食发生了变化。加工食品现在占据了美国人饮食的很大一部分，尽管它们含有大量盐，但不是含碘盐。主要面包品牌不再添加碘。就这个13岁的男孩而言，他患有轻度自闭症，挑食严重，主要只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些在食物中加盐的人来说，现在流行使用犹太盐、喜马拉雅岩盐或其他不含碘的产品。
波士顿医学中心的伊丽莎白·皮尔斯（Elizabeth Pearce）博士表示：“人们已经忘记了为什么要在盐里加碘。”她是国际碘营养网络（Iodine Global Network）的领导者，该组织是一个致力于消除碘缺乏症的非政府机构。
她指出，在20世纪70年代至90年代之间，美国人的碘水平下降了约50%。
每天需要多少碘？
尽管碘摄入量总体下降，但大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家表示。然而，医生担心妇女和儿童，他们最容易受到碘缺乏症的影响。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有怀孕和哺乳期妇女每天摄入150微克的碘。可以通过半茶匙到三分之二茶匙的含碘食盐获得。
在过去的15年左右，美国研究人员越来越多地报告怀孕妇女出现轻度碘缺乏症。密歇根州立大学对兰辛市约460名怀孕妇女的研究发现，约四分之一的人摄入不足。
许多产前维生素不含有碘。因此，医生建议怀孕或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的多种维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻度的碘缺乏症也可能与儿童智商较低和语言发育迟缓有关，尽管关于问题开始的具体水平存在争议，皮尔斯说。
专家表示，近年来还没有足够的研究来确定碘缺乏症对美国人口实际产生了什么影响。
塞拉诺-冈萨雷斯表示，她和她的同事在普罗维登斯的诊所还看到另外四例儿童碘缺乏症。
“我们担心这种情况可能在增加，特别是在饮食受限的患者中，”她说。
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