近年来，50岁以下人群的癌症病例显著增加，不良饮食被认为是主要原因。据Cancer Research UK的数据，2019年有近35,000名25至49岁的个体被诊断出癌症，这一年龄段的发病率从1995年的每10万人132.9例上升到2019年的每10万人164.6例。特别是结直肠癌，在年轻人中确诊率稳步上升，一些病例甚至出现在15至39岁的人群中。
著名营养师透露，他严格建议患者不要遵循一种饮食，因为这种饮食与早期癌症病例的增加有关。营养流行病学家Yohannes Melaku表示：“我们已经确定了不良饮食与消化系统癌症之间的许多直接联系。不健康的饮食模式，如高红肉和加工肉类、快餐、精制谷物、酒精和含糖饮料的摄入，令人担忧地与胃肠癌风险增加相关。”
Melaku的团队审查了关于饮食模式和胃肠癌风险的研究，尽管研究中存在不一致之处，但他们发现健康饮食似乎可以降低这种风险。他们分析了97,561人的数据，发现富含纤维和不饱和脂肪的饮食可能与结直肠癌风险降低有关。
“鉴于消化系统癌症在50岁以下人群中越来越常见，现在是时候采取行动保护人口的消化健康了。我们的研究表明，营养教育和推广健康饮食模式对于降低胃肠癌风险和改善整体健康至关重要。”Melaku总结道。研究人员指出，饮食通过慢性低度炎症和与微生物组的相互作用等机制影响癌症风险。
他们强调了富含抗氧化剂的食物，如浆果、绿叶蔬菜、其他水果和蔬菜、杏仁、坚果、亚麻籽、姜黄、姜、大蒜、柑橘类水果、油性鱼类和颜色鲜艳的蔬菜，这些食物具有抗炎特性。然而，Melaku指出，红肉、含糖饮料和精制碳水化合物（如白面包和加工食品）是促炎的，可以通过促进胰岛素抵抗而增加癌症风险，从而触发胰岛素样生长因子1。
Cancer Research UK的首席临床医生Charles Swanton教授评论说：“生活方式和饮食的变化，以及肥胖率的上升，都可能导致早期癌症的增加。遗传学、诊断和筛查的改进以及微生物组也可能发挥作用。”
哈佛医学院医学教授兼马萨诸塞州总医院肿瘤学家Aparna Parikh博士补充说：“这是一个复杂的问题，早期结直肠癌病例的增加是由多种因素驱动的，包括饮食、环境和微生物组特征。更好地了解癌症病例为何增加可以帮助我们理解如何干预并识别高风险患者进行癌症筛查。”
弗林德斯大学进行的两项新研究表明，这种急剧增加主要是由于生活方式的变化，尤其是不良饮食，这一点在《欧洲营养杂志》和《营养评论》上发表的研究中得到了强调。胃肠道肿瘤占全球三分之一的癌症死亡，可以在消化道的任何部位发生，包括喉咙、胃、胰腺、肠道、肛门、结肠和直肠。其中，后者是最常被诊断和最致命的。
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