营养援助计划不仅对抗饥饿，还可能预防与年龄相关的认知衰退。研究发现，参与美国补充营养援助计划（SNAP）的群体，在十年内的认知衰退速度显著慢于未参与者。
主要作者林琳·达（Linlin Da）博士指出："我们的研究显示，SNAP等营养援助计划不仅是反饥饿工具，更是维护认知功能的公共卫生工具。"该研究于2025年7月30日发表在阿尔茨海默病协会国际会议上。
健康饮食守护大脑健康
研究人员基于美国具有全国代表性的健康与退休研究数据，追踪了1,131名2010年参与SNAP（平均年龄63岁）和1,216名符合条件但未参与的对照者（平均年龄66岁）。通过每两年进行的电话或网络认知评估，发现SNAP参与者整体认知功能衰退速度减缓0.10%（P < 0.001），相当于多出2-3年认知健康期。达博士强调，对于初始认知健康的个体，这种减缓可将轻度认知障碍的临界点推迟近十年。
参与者的记忆功能衰退速度降低（P < 0.001），执行功能衰退也显著减缓（P = 0.004）。这是首个长期全国性研究，证明联邦营养援助计划与老年人认知衰退减缓的关联。
达博士解释其机制时提到，SNAP能改善营养质量（如增加蔬果、全谷物和瘦肉摄入），通过抗炎、改善血管健康等途径保护认知功能。同时缓解长期食品不安全带来的心理压力，减少应激反应对大脑的负面影响。
公平性差距显现
尽管所有族裔群体均受益于SNAP，但非裔和西裔老年人的认知保护效果明显弱于白人参与者。达博士指出，这种差异反映营养政策实施中的结构性障碍——即便参与SNAP，居住在食品荒漠地区（缺乏健康食品选择）的群体仍面临营养质量限制，这在持续存在饮食障碍的少数族裔社区尤为明显。
佐治亚大学公共卫生学院教授孙素航（Suhang Song）在会议声明中建议，医疗从业者应将认知保护作为帮助患者获取食品援助的新理由。阿尔茨海默病协会科学事务主任玛丽亚·卡里略（Maria Carrillo）博士补充指出，这项长期研究证实食品援助对认知健康的积极影响，强调"吃对食物"等日常行为对预防阿尔茨海默病的重要性。
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