研究人员在赫尔辛基大学的惠康桑格研究所发现，两种特定的大肠杆菌菌株可能部分导致某些癌症（如结直肠癌、膀胱癌和前列腺癌）的高发率。这一发现意味着，开发一种针对这些特定细菌的疫苗可能会成为预防癌症的一种方法，从而降低患癌风险。
该研究发表在《柳叶刀微生物》杂志上，指出这些菌株在工业化国家（如英国）更为常见。与其他大肠杆菌菌株不同，这两种菌株不会引起食物中毒症状，而是引起尿路感染和血液感染。研究人员在2020年的一项研究中发现，这两种菌株特别会产生一种名为colibactin的物质，这一发现促使他们调查其与癌症的潜在联系。
这种物质已被确定为结直肠癌的风险因素，它会导致人体细胞中的DNA断裂。新的研究在结直肠癌患者的肿瘤样本中发现了colibactin造成的损伤，并初步证据表明，它在通常发生大肠杆菌感染的泌尿系统癌症的发展中也起着作用。
惠康桑格研究所的高级作者特雷弗·劳利博士说：“未来，有可能开发出治疗性益生菌，帮助取代不受欢迎的细菌菌株，如那些释放colibactin的菌株。更多地了解大肠杆菌与癌症风险之间的相互作用，突显了我们的微生物组对健康的影响，这是探索如何与身体合作以对抗某些疾病的至关重要途径。”
理论上，研究人员相信通过疫苗或益生菌靶向这些菌株可以防止它们传播，从而降低癌症风险。然而，研究人员强调，需要进行更广泛和大规模的研究来明确colibactin在癌症中的作用，并验证这一疫苗理论的有效性。
科学家们指出，无论这些菌株对癌症发病率的影响如何，靶向这两种大肠杆菌菌株都是有益的，因为它们是工业化国家尿路感染和血液感染的主要原因。由于它们具有独特的释放colibactin的能力，因此专门针对这两种菌株相对简单。
惠康桑格研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的高级作者朱卡·科兰德教授说：“靶向这些大肠杆菌菌株的疫苗或其他干预措施可以带来巨大的公共卫生效益。例如，减少感染负担，减少治疗这些感染所需的抗生素使用，以及降低与colibactin暴露相关的癌症风险。”
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