斯坦福大学的一项新研究揭示，流感病毒可以在冷藏生奶中存活长达五天。这项研究于12月12日发表在《环境科学与技术通讯》上，揭示了这一潜在风险。近年来，随着禽流感在奶牛中的爆发，人们越来越担心可能引发新的大流行。
“这项工作突显了通过饮用生奶传播禽流感的风险，以及牛奶巴氏杀菌的重要性，”该研究的资深作者、斯坦福多尔可持续发展学院和斯坦福工程学院的理查德和罗达·戈德曼环境研究教授亚历山大·博伊姆（Alexandria Boehm）说。
每年有超过1400万美国人消费生奶。与经过巴氏杀菌的牛奶不同，生奶未经加热处理，无法杀死潜在的有害病原体。生奶的支持者声称，它比巴氏杀菌奶保留了更多的有益营养素、酶和益生菌，可以增强免疫系统和消化系统的健康。
然而，美国食品药品监督管理局（FDA）已经将生奶与200多次疾病暴发联系起来，并与疾病控制和预防中心（CDC）共同警告称，生奶中的细菌如大肠杆菌和沙门氏菌对儿童、老年人、孕妇和免疫力低下的人群构成“严重”健康风险。
风险背后的科学
研究人员探索了在典型冷藏温度下，人类流感病毒在生牛奶中的持续性。实验中使用的流感病毒株H1N1 PR8在牛奶中存活并保持感染力长达五天。
“流感病毒在生奶中存活数天的现象令人担忧，因为它可能污染乳品设施内的表面和其他环境材料，对动物和人类构成风险，”该研究的联合首席作者、土木与环境工程博士后研究员张孟阳（Mengyang Zhang）说。
此外，研究人员发现，流感病毒RNA——携带遗传信息但不构成健康风险的分子——在生奶中至少可检测到57天。相比之下，巴氏杀菌完全消灭了牛奶中的感染性流感病毒，并将病毒RNA的含量减少了近90%，但并未完全消除RNA。尽管接触流感病毒RNA本身不构成健康风险，但基于RNA的检测方法常用于监测像流感这样的病原体。
“病毒RNA在生奶和巴氏杀菌奶中的长期存在对食品安全评估和环境监测具有重要意义，特别是因为许多环境监测技术都检测RNA，”该研究的另一位联合首席作者、土木与环境工程博士后研究员亚历山德罗·祖利（Alessandro Zulli）说。
这项研究源于一个由斯坦福伍兹环境研究所的环境创业项目资助的早期项目，该项目主要研究人类诺如病毒和导致COVID-19大流行的病毒亚家族。
为何现在重要
仅在美国，每年就有超过4000万人感染流感病毒，超过50000人死亡。这类病毒可以从动物传播给人类，例如猪流感在2009-2010年导致全球多达14亿人感染。
尽管禽流感目前对人类的威胁尚未达到这种程度，但它可能会变异成为更危险的病毒。最近在奶牛中检测到禽流感，引发了关于其通过牛奶和其他乳制品传播的潜在途径的疑问。
研究结果强调了改进监测系统的重要性，尤其是在禽流感继续在牲畜中传播的情况下，研究作者指出。
这项研究补充了之前由同一研究团队进行的研究，该研究开创了利用废水检测禽流感的方法。分析表明，商业和工业乳品废物是主要来源。通过分析废水，公共卫生官员可以检测附近牛群中的病毒活动。
“我们从未想过废水可以用来检测和应对社区中循环的动物源性病原体，”博伊姆说，“看到我们的废水检测工作在美国乃至全世界得到推广，真是令人惊叹。”
致谢
博伊姆还是斯坦福多尔可持续发展学院的海洋学教授和斯坦福伍兹环境研究所的高级研究员。
该研究的合著者还包括斯坦福医学院的乔治·E·贝克勒和露西·贝克勒医学教授凯瑟琳·布利什（Catherine Blish）以及土木与环境工程系的研究助理钟世熙（Sehee Jong）。
该研究得到了斯坦福伍兹环境研究所和谢尔盖·布林家庭基金会的资助。
(全文结束)
