医疗记录巨头与最热门医疗AI初创公司之间混乱关系揭秘

Inside the Messiest Relationship in Healthcare AI - Business Insider

估值53亿美元的Abridge在医疗记录巨头Epic的帮助下成为医疗AI领域的宠儿。如今，Epic正推出自己的技术与Abridge的AI记录员竞争。随着原有合作伙伴转变为最大威胁，Abridge成为最新一家面临压力的AI初创公司。

医疗领域最热门的AI初创公司正面临十字路口：医疗记录公司Abridge最亲密的合作伙伴及前股东、医疗记录巨头Epic Systems刚刚成为其最大威胁。今年8月，Epic宣布计划推出自己的AI产品，帮助医生处理行政任务。其中一款工具将自动转录并总结患者就诊记录，而这正是估值53亿美元Abridge的核心业务。

Abridge在2023年与Epic达成了一项里程碑式合作。借助Epic的分销渠道，Abridge成为医疗领域最受关注的初创公司之一，成功赢得顶级医院客户并筹集数亿美元资金。据五位知情人士透露，该协议还使Epic获得了Abridge的个位数百分比股份。其中两人表示，Epic今年早些时候出售了这些股份。

Epic进军AI领域凸显了科技行业正在上演的更大规模紧张关系，这种关系在微软-OpenAI以及谷歌-Anthropic等合作伙伴关系中也有体现：在快速发展的AI竞赛中，当主导性行业巨头从合作伙伴和股东转变为竞争对手时，会发生什么？

Abridge陷入了一个典型的初创公司困境：建立一个依赖巨头生态系统的业务，一旦巨头推出竞争产品，该业务就面临被削弱的风险。如今，Abridge必须在继续依赖Epic以维持关键医院收入的同时，努力在医疗记录公司势力范围之外确立自身地位，这无疑是一场雷区中的艰难跋涉。

Epic的影响力不容小觑。Epic主导着电子病历软件市场，其技术销售给美国约42%的医院，年收入约57亿美元。其最接近的医疗记录竞争对手、甲骨文旗下的Cerner仅占约23%的市场份额。因此，Abridge的投资者告诉Business Insider，他们对Epic的AI公告并不感到意外——Epic想要分一杯羹似乎是不可避免的。

但这些投资者表示，Epic可能没有预料到Abridge会如此迅速地成长。这一使Epic客户更容易使用Abridge技术的合作，曾是Abridge的"金门票"。在达成该协议后的两年内，这家初创公司已从Andreessen Horowitz和Khosla Ventures等顶级投资者那里筹集了超过7亿美元资金，估值达到53亿美元，并签署了包括凯撒医疗集团(Kaiser Permanente)、梅奥诊所(Mayo Clinic)和约翰霍普金斯医疗集团(Johns Hopkins Medicine)在内的150多家客户。

按Abridge当前53亿美元的估值计算，Epic所持的个位数股份现在价值数亿美元。Epic和Abridge均拒绝就双方关系向本报发表评论。

2024年Epic的一张宣传图片展示了Abridge与其医疗记录技术的整合。Abridge内部人士一致认为，随着Epic公开其AI战略，双方合作的未来可能会变得复杂。据STAT News报道，Abridge在8月底与医院客户的电话会议中坚称，其软件仍将与Epic保持整合。

"很难判断，他们是在对抗还是仍是朋友？他们仍在相互交谈，但有很多事情让你感觉，等等，什么情况？这里的情况很复杂，"一位Abridge投资者告诉Business Insider。

Abridge还面临着Ambience Healthcare等获得风险投资支持的竞争对手，后者在7月筹集了2.43亿美元的C轮融资。Epic的计划彻底改变了这种竞争格局。

Epic拥有无与伦比的分销渠道。像许多行业巨头一样，它有时在创新方面落后。Abridge的投资者希望，该初创公司的技术已远远领先，以至于Epic无法赶上。

"他们还有工作要做。而且他们可能有足够的资金去做这件事，只要他们的新投资者不会因此对他们特别不满，"Venrock合伙人Bryan Roberts表示，该公司并非Abridge的投资者。"但他们不能在未来五年继续依赖Epic这头'奶牛'。当你拥有最近获得的估值时，这就是你应该期待的。"

Abridge如何起飞

Abridge源于2018年匹兹堡大学医学中心、卡内基梅隆大学和匹兹堡大学之间的合作，旨在应对临床医生倦怠问题。两年后，CEO Shiv Rao博士推出了Abridge的旗舰产品，可自动转录并总结医患对话，减少了临床医生在下班后完成医疗记录的所谓"睡衣时间"。

Abridge还构建了自己的大语言模型，为其软件套件提供动力，用于医疗编码和实时预先授权等任务。在与Epic达成里程碑式交易时，Abridge已筹集约3000万美元资金，并将几家医院的试点项目扩展为全面合同。与Epic的整合被证明是终极跳板。该合作伙伴关系使Abridge接触到了更多Epic客户，并允许医生在其工作流程内（包括移动应用程序）使用Abridge的工具。其他应用程序可能需要医生退出其健康记录软件以打开新窗口，甚至手动输入数据。

Abridge在其网站主页顶部注明了与Epic的整合。Abridge还从一些Epic客户那里获得了风险投资。在与Epic的交易公开后两个月，Abridge宣布了一轮新融资，包括凯撒医疗集团风险投资公司、梅奥诊所和UCI Health，这些都是Epic的客户。到2024年8月，凯撒医疗集团放弃了与AI初创公司Nabla之前的环境记录协议，表示将在其整个医疗系统中推广Abridge的技术，覆盖八个州约25,000名临床医生。

在此过程中，Abridge的高管团队精心培养了与Epic AI负责人的关系，据称双方关系一直非常融洽。据其投资者称，该初创公司花费了无数时间在威斯康星州维罗纳的Epic校园里，共同开发新功能并交流技术技巧。在8月Epic宣布其即将推出的AI功能的年度会议上，一位Abridge投资者表示，Epic高管向潜在新客户介绍了Abridge团队。

这家初创公司从未想过要与Epic竞争。

"我认为一些初创公司会说，我们要成为新的电子健康记录系统。我们对此没有任何兴趣，"Abridge首席技术官Zachary Lipton在7月的播客采访中表示。"我们需要与构成医疗系统骨干的其他技术提供商紧密合作。"

Epic的竞争策略

Epic有着欢迎新技术连接到其软件，然后几年后转而与之竞争的悠久历史。2020年，Epic推出了自己的远程医疗功能（由Twilio提供支持），与已将其视频访问工具与Epic集成的Amwell和Teladoc等公司竞争。前一年，Epic推出了内置消息功能，与TigerConnect等已集成的第三方工具重叠。Epic也不惧与更大的公司竞争：2022年，它推出了一款直接对标Salesforce已连接健康云的客户关系管理工具。

在AI领域，Epic现在正在执行类似的策略。在2023年宣布与Abridge合作后一周，Epic深化了与微软的关系，而微软的Nuance业务已在医院AI转录领域占据主导地位。目前，Epic正与微软合作开发其竞争性环境文档技术，计划于2026年初进行有限发布。

多年来，Epic一直在透露其AI雄心，其在机器学习方面的投资可追溯到2010年代。其中一些投资曾遭遇挫折。该公司在2017年发布了一种算法以改善医院败血症检测；四年后，JAMA Internal Medicine的一项研究发现，该算法漏掉了三分之二的败血症病例，并频繁发出误报。Epic发言人指出，此后多年的多项研究已证明Epic败血症模型在临床环境中产生了积极影响，包括显著降低败血症死亡率。"我们不断改进所有产品，作为这一过程的一部分，我们最近发布了效果更好的败血症模型第二版，"该发言人表示。

Epic许多新AI产品的发布时间表尚不明确，各种功能预计从现在到2027年陆续推出。但即使Epic需要数年时间才能发布这些AI产品，初创公司也可能面临其公告带来的影响，F-Prime Capital合伙人兼Epic竞争对手Athenahealth前首席财务官Carl Byers表示。

"IBM也有习惯，仅通过发布新闻稿并说'我们明年将构建此功能'就能冻结竞争对手，"Byers说。Byers表示，像IBM一样，Epic可能被视为安全的选择，特别是对于已签约Epic数年甚至数十年的医院。如果该公司选择将新AI功能与现有必备功能捆绑，对Epic客户来说也可能是更便宜的选择。

Byers总结道："没有人会因为选择IBM而被解雇。"

Abridge的平衡之举

Abridge现在必须进行一场微妙的舞蹈：在锁定现有Epic客户的同时寻求突破，向收入周期管理等新产品领域深入发展，并扩大与甲骨文Cerner、Athenahealth和Meditech等竞争对手电子健康记录系统的整合。如今发现自己处于Epic阴影下的较小医疗AI初创公司可能被迫整合，这为Abridge提供了收购机会。Rao在8月告诉Business Insider，该初创公司正在考虑通过收购进一步加速其增长。

与此同时，Epic面临着新的反垄断压力。该公司正在应对来自Particle Health和CureIS的两起诉讼，其中包括Epic试图扼杀市场竞争的重叠指控。

在此背景下，Abridge的投资者坚持认为，该初创公司有意继续与Epic密切合作。

"你不知道整个市场将如何发展，那么为什么不与一直对你好的人保持良好合作伙伴关系呢？为什么要制造一个从未存在过的敌对关系？"一位Abridge投资者说。"无论如何，你们将以某种形式永远合作。"

然而，与Abridge没有财务关系的其他风险投资家并不认同这一说法。

"我确信他们都在说对方的好话，而且他们都有充分理由——Abridge是因为不想吓跑投资者和客户，而Epic是因为需要被视为不会排挤其他公司，"Roberts说。"但Epic希望每个使用Epic的医疗系统都使用他们的AI记录员，而不是Abridge。这一定是真的。"

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