明尼苏达大学科学家开展的首项针对饮用水推荐氟化物浓度是否影响大脑功能的美国研究发现，这种备受争议的矿物质对认知能力并无负面影响——反而可能起到提升作用。
该研究追踪了从童年到中年阶段的氟化物暴露与认知结果的关系，历时超过40年，是同类研究中范围最广、持续时间最长的首创项目。研究人员从1980年“高中与未来”队列研究中随机选取26820名个体（原始样本包含全美1020所高中的58270名二年级和毕业班学生），通过多次回访持续追踪至2021年。
研究团队将学术数据与学生所在地的氟化处理状态进行匹配，数据源自美国卫生与公众服务部1967至1993年的氟化普查。同时整合了美国地质调查局1988至2017年间对38105口井的地下水氟化物检测数据，并考虑了2015年推荐浓度标准近乎减半的调整。
研究发现，在1962至2015年间接触推荐浓度氟化物（0.7-1.2毫克/升）以及2015年后接触0.7毫克/升浓度的人群，最终学年各项测试成绩普遍更高，在词汇、阅读和数学领域表现尤为突出。研究人员指出，这种优势可能持续至60岁，但统计学意义不显著。
明尼苏达大学生命历程中心的研究作者吉娜·鲁莫尔表示：“这是理解数据与科学结论的典范。虽然某些地区出现的极高氟化物浓度具有毒性，但饮用水中符合推荐标准的氟化物完全无害。水氟化处理早已被证实能大幅改善口腔健康，现在证据显示它还能提升——而非损害——认知测试表现。”
饮用水氟化物议题数十年来争议不断。今年早些时候，美国卫生与公众服务部曾提议从市政供水中移除氟化物。犹他州和佛罗里达州已完全停止添加，但其他48个州也未实现全面覆盖。2024年《美国新闻与世界报道》调查显示，另有10个州不足半数居民能通过公共供水获取氟化物。
争议根源复杂。1945年1月氟化物首次在密歇根州大急流城实施，因证据表明微量添加可显著降低蛀牙率。但这种“强制药物”遭遇强烈抵制，成为牙科领域持续至今的最严重“恐慌事件”。随后几项针对中国、印度和伊朗儿童的小规模非代表性研究——显示长期接触高浓度氟化物导致健康恶化——进一步助长了错误信息传播。然而这些人群接触的氟化物浓度远超美国标准。早前曾报道过的“氟化物导致低智商”研究，近年来已被证实不可靠。
研究作者约翰·罗伯特·沃伦强调：“公众及政策制定者必须明确：没有任何可信科学证据支持‘市政供水添加推荐浓度氟化物会损害儿童智商’的说法，相反证据表明其可能有益。”
研究团队还进行了两项补充分析：考察长期居住同一社区（无论是否氟化处理）及频繁迁移学生群体，结果均呈现相同趋势。他们也尝试区分氟化物的生物学影响与可能促使地方政府引入处理水的社会、文化、经济和政治因素。
研究人员指出：“实施水氟化的市政区域，可能同时在教育、住房、医疗等领域进行更多投入，从而改善认知结果。”
当然存在局限性。研究团队坦言：“首先，我们更希望掌握受试者从胎儿期到青少年晚期的完整居住信息，但只能依据其中学就读社区推断；其次，理想情况应直接测量氟化物摄入量，我们只能通过水质数据间接推算——鉴于氟化物半衰期仅数小时，这在社区样本中或是唯一可行方案；第三，估算成年认知影响时，缺乏贯穿成人期的氟化物暴露数据。尽管如此，结果仍有力证明：在美常见且与市政水氟化政策辩论相关的浓度水平下，氟化物暴露对青少年认知有益，最坏情况也无损成年认知功能。”
氟中毒可能导致牙齿变色和骨骼退化，但相关数据多来自饮用水天然氟含量远超美国疾控中心标准（0.7毫克/升）的地区。例如印度地下水平均含2.37毫克/升，部分地区高达9.22毫克/升。
虽然研究未证明氟化水直接改善脑功能，但发现了相关性。更重要的是，氟化物与儿童青少年神经发育障碍无关联。
新西兰坎特伯雷大学副教授马修·霍布斯表示：“该研究提供了重要的长期证据，证实社区水氟化是安全有效的公共卫生措施。这些发现与数十年高质量国际研究一致，表明对氟化物与认知的担忧源于高浓度暴露人群研究，而非社区水氟化实践。从公共卫生角度看，这至关重要——水氟化仍是预防蛀牙最公平且经济的方式，尤其惠及儿童和牙科资源匮乏社区。”
值得一提的是，氟化物的口腔健康益处已获数十年研究确证。新西兰口腔健康组织代表贾斯汀·沃尓指出：“这是一项令人振奋的研究，尤其因其持续时间之长，且发生在美国这个诉讼文化盛行的国家。研究证明氟化处理对各年龄段安全，随着保留牙齿的老年人口增长，我们更需保护其口腔健康。该论文与多年饮用水氟化补充研究完全一致，如此长期大规模的美国研究必须得到重视。”
相关研究论文已发表在《科学进展》期刊。消息来源：明尼苏达大学
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