在一项持续数十年的社区研究中，70岁前使用助听器的成年人比未治疗听力损失的同龄人患痴呆症的风险低61%。
弗拉明汉心脏研究(Framingham Heart Study, FHS)的一项新研究追踪了近3000名参与者，发现该关联在70岁前接受测试的人群中最为显著。该研究由圣安东尼奥Glenn Biggs阿尔茨海默病研究所(Glenn Biggs Institute for Alzheimer's, GBIA)的莉莉·弗朗西斯(Lily Francis)领导，其研究重点在于大样本群体中感官健康与大脑衰老的交互作用。
听力使人能够参与对话、课堂和日常生活中的提示信号，从而保持思维活跃。科学家长期观察到，未经治疗的听力问题会增加注意力负担并减少社交参与，这两者均与认知能力下降相关。
"年龄相关的听力损失是发展为痴呆症的已知风险因素，"弗朗西斯指出。这一基本认知解释了为何早期治疗对长期大脑健康至关重要。
新证据进一步表明听力损失与大脑物理变化存在关联，而这些变化正是痴呆症的病理基础。同一社区的最新发现显示，轻度或更严重听力损失者表现出较小的脑容量和更高的痴呆风险，这种关联在携带常见遗传风险变异的人群中尤为明显。
测量听力损失与痴呆症
研究人员分析了60岁及以上完成纯音测听(pure tone audiometry)的参与者。纯音测听是一种标准听力测试，通过播放特定音高和响度的"哔"声进行评估。
随后，他们追踪了基线测试后新诊断的记忆与思维障碍疾病——即新发痴呆症——长达20年。
在听力损失参与者中，研究团队比较了报告使用助听器者与未使用者的差异。
主要评估指标为全因痴呆症风险，以风险比(hazard ratio)表示。该统计指标用于比较不同组别随时间推移的事件发生率。
关键的年龄分界
在听力测试时年龄低于70岁的成年人中，报告使用助听器者比未治疗听力损失者全因痴呆症风险降低61%。
无听力损失者比未治疗组风险低29%，表明预防和早期治疗均与更佳健康结局相关。
相比之下，70岁或以上测试者未显示出明显获益。助听设备采用率持续偏低，使许多人无法获得改善听力带来的社交和认知益处。
长达二十年的随访显示，五分之一的参与者发展为痴呆症。其中相当比例在70岁前完成听力测试，凸显中年及年轻老年期的健康选择对晚年生活的深远影响。
与临床试验的关联
观察性研究可揭示关联但不能证明因果关系。随机对照试验通过将受试者分配至治疗组或对照组来验证效果变化。
在"老年人认知健康评估"(Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders, ACHIEVE)试验中，听力损失老年人被随机分配至完整听力干预组或健康教育组。
三年随访期内，整体组未见显著差异，但高风险亚组经治疗后认知能力下降速度减缓。
人群数据与试验结果共同指向同一方向：及早治疗听力损失，可能有助于保护高风险人群的思维能力。
对日常护理的意义
早期检测至关重要，始于识别嘈杂环境、餐厅或家庭聚会中的实际听力困难。听力检查快速简便，现代助听设备更小巧、可编程，性能远优于十年前产品。
治疗听力损失是广泛预防策略的重要组成部分。国际委员会研究指出，理论上通过干预终身可改变风险因素，全球约40%的痴呆症病例可被预防或延迟。
新分析精准定位了治疗效果最显著的时间窗口——对多数成年人而言是70岁前，此时大脑恢复力更强且长期习惯更易巩固。
这些发现虽不能证明助听器单独预防所有痴呆病例，但有力支持尽早而非延迟治疗听力损失，因为大脑依赖清晰持续的听觉输入维持功能。
听力与痴呆症研究启示
研究者正深入探究改善听力降低痴呆风险的机制：是增强社交参与、降低听觉负荷，还是稳定大脑神经网络？同时需验证中年期干预是否比晚年干预效果更显著。
未来研究需改进真实世界设备使用与适配质量的测量方法，超越简单的"是/否"报告。还需厘清听力治疗与其他风险因素（如血压、抑郁和身体活动不足）的交互作用。
本研究依赖自我报告的设备使用数据，可能模糊日常佩戴时长与适配质量等细节。助听器使用被简化为二元变量，忽略了设备编程精度及社交时段使用情况。
由于对照组非随机分配，未测量的混杂因素仍可能影响结果。
因此，作者将结果表述为风险关联而非因果效应，并呼吁开展更多聚焦中年干预的临床试验。
对公众的核心建议明确：若70岁前出现听力模糊，请及时检查、规范治疗并坚持使用方案。
该研究发表在《JAMA神经病学子刊》(JAMA Neurology)上。
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