地中海饮食是科学文献中描述和评估最广泛的饮食模式之一。其特点是大量摄入蔬菜、豆类、水果、坚果、谷物、鱼类、海鲜、特级初榨橄榄油，并适量饮用红酒。越来越多的科学证据表明，地中海饮食对肥胖、代谢综合征、心脏病和2型糖尿病具有积极影响。近期研究发现，采用地中海饮食可能有助于保护脑健康。
认知功能
伊利诺伊大学的一项研究中，研究人员将老年人体内多种关键营养素的高水平与更高效的大脑连接性及认知测试表现相关联。他们分析了地中海饮食中的32种关键营养素，并对116名65-75岁的健康成年人进行了检测。研究发现，血液中特定营养生物标志物的组合模式与更佳的脑健康和认知能力存在关联。
研究团队还通过高分辨率脑成像直接观察大脑。功能性核磁共振可显示个体脑网络的效率，包括“局部效率”（特定脑区间信息传递效率）和“全局效率”（整个网络中任意两区域间信息传递所需步骤数）。团队发现，血液中多种营养生物标志物水平升高与特定认知测试表现增强存在显著关联。这些协同作用的营养素包括欧米茄-3和欧米茄-6脂肪酸、类胡萝卜素、番茄红素、核黄素、叶酸、维生素B12以及维生素D。研究还证实，欧米茄-3、欧米茄-6与类胡萝卜素的组合模式可改善功能性脑网络效率，不同营养模式对不同脑网络的效率产生调节作用。例如，欧米茄-3脂肪酸水平升高强化了健康额顶叶网络与总体智力间的正向关联——该网络支持注意力集中和目标导向行为能力。这项研究发表在《NeuroImage》期刊上。
斯威本科技大学的另一项研究发现，地中海饮食可能改善日常记忆表现。研究人员系统回顾了多项评估地中海饮食对成年人认知功能长期影响的研究，纳入采用食物问卷或饮食日记记录日常饮食行为的研究。18项研究进入综述范围，均包含认知能力测量数据。分析显示，坚持地中海饮食与认知衰退速度减缓、阿尔茨海默病风险降低以及认知功能提升相关。其中获益最显著的具体认知功能包括记忆、执行功能和视觉功能。执行功能涵盖注意力控制、推理、问题解决、计划制定、抑制控制及认知灵活性。研究者指出，健康饮食（如地中海饮食）对维持生活质量、减轻痴呆症潜在的社会经济负担至关重要。相关论文发表于《Frontiers in Nutrition》。
阿尔茨海默病
德国神经退行性疾病中心的科学家发现，富含鱼类、蔬菜和橄榄油的地中海饮食可能保护大脑免受导致阿尔茨海默病的蛋白质堆积和脑萎缩影响。该研究聚焦淀粉样蛋白和tau蛋白——前者形成斑块，后者形成缠结，两者均存在于阿尔茨海默病患者脑中，也可能出现在认知正常的老年人脑内。地中海饮食强调大量摄入蔬菜、豆类、水果、谷物、鱼类及橄榄油等单不饱和脂肪酸，同时限制饱和脂肪酸、乳制品和肉类。
研究团队对512人进行检测，其中169人认知正常，343人被认定为阿尔茨海默病高风险人群。通过问卷评估受试者过去一个月148种食物的摄入量，计算其对地中海饮食的遵循程度（满分9分）。经常食用鱼类、蔬菜等典型地中海食物且偶尔摄入红肉等非典型食物者得分最高。研究发现，在与阿尔茨海默病最密切相关的脑区，地中海饮食评分每降低1分，相当于脑龄老化近1年。脊髓液检测显示，饮食遵循度低者淀粉样蛋白和tau蛋白病理生物标志物水平更高。记忆测试中，低依从性群体表现显著差于高依从性群体。该研究表明，高不饱和脂肪、鱼类、蔬果及低乳制品红肉的饮食模式，可能防止导致记忆丧失和痴呆的蛋白质堆积。研究成果由Tommaso Ballarini团队发表在《Neurology》期刊。
中风
东英吉利亚大学的最新研究显示，40岁以上女性采用地中海饮食可降低中风风险超五分之一，但对男性中风风险影响不显著。该研究分析了英国诺福克郡23,232名40-77岁人群的饮食日记，评估地中海饮食对预防各类中风的效果。通过计算与传统地中海饮食的贴近程度获得评分，并测量了胆固醇、血压等中风风险因素（包括糖尿病和吸烟史）。研究还发现，对于心血管疾病高风险人群，无论男女，遵循地中海饮食者中风风险降低13%，但主要由女性数据驱动。整体而言，地中海饮食模式本身比单一食物成分对中风的保护作用更强。分析显示，鱼类、水果、蔬菜、坚果豆类、谷物及土豆的组合产生协同效应，而肉类乳制品摄入减少及不饱和与饱和脂肪比率降低也是关键因素。该研究由Ailsa Welch团队发表在《Stroke》期刊。
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