根据一项新研究，日常驾驶习惯的细微变化可能有助于在传统医学测试之前多年识别出有痴呆症风险的人。
华盛顿大学医学院的研究人员发现，车载GPS数据在识别早期认知障碍方面优于年龄和标准记忆测试。
有轻度认知障碍（MCI）的人逐渐开始减少驾驶频率，避免夜间出行，并坚持熟悉的路线。这些行为变化在研究早期就出现，并持续数年。研究人员表示，这些变化可能成为大脑健康的无干扰标志。
该研究追踪了298名老年人，其中包括56名已有轻度认知障碍（MCI，痴呆症的已知风险因素）诊断的参与者和242名认知健康的参与者。参与者的平均年龄为75岁。
所有参与者每周至少驾驶一次，并同意接受认知测试，以及在他们的车辆中安装GPS追踪器。
在超过三年的时间里，研究人员监测了参与者驾驶的频率、行驶距离、超速频率以及日常路线的变化程度。
虽然最初驾驶模式相似，但随着时间推移，差异逐渐增大。
有MCI的人每月驾驶次数开始减少，夜间驾驶减少，日常出行路线的变化也较少。
仅使用这些驾驶指标，研究人员就能以82%的准确率预测MCI。
当添加人口统计信息、认知测试分数和阿尔茨海默病相关基因数据时，预测准确率上升至87%。
没有驾驶数据时，准确率降至76%。
"早期识别有事故风险的老年驾驶员是公共卫生的优先事项，但识别不安全驾驶员具有挑战性且耗时，"华盛顿大学医学院神经病学系副教授、首席作者甘尼什·巴布拉尔博士说。
"我们发现，使用GPS数据追踪设备，我们可以比仅考虑年龄、认知测试分数和遗传风险等因素更准确地确定谁出现了认知问题。"
巴布拉尔博士指出，监测日常驾驶行为提供了一种低负担、非侵入性的方式来观察认知功能。
他强调，早期识别可以在发生碰撞或险些碰撞之前进行及时干预。
研究表明，MCI或痴呆症患者可能面临更高的事故风险、较差的驾驶表现或其他驾驶安全问题。
比萨大学研究人员在2009年进行的一项研究发现，MCI患者和轻度痴呆症患者在模拟真实世界驾驶的任务中表现比认知正常的老年人差。
轻度痴呆症患者的"平均碰撞时间"报告为0.5秒，而MCI患者为1.7秒，健康对照组为2.7秒。
巴布拉尔博士提醒，此类监测必须尊重个人自主权和隐私，并应以合乎伦理的方式实施。
研究人员还承认一个局限性：大多数研究参与者受教育程度高且为白人，这可能影响研究结果的广泛适用性。
这项发表在美国内科医师学会医学期刊上的研究，由美国国立卫生研究院和国家衰老研究所资助。
MCI在老年人中很常见，影响约17%至22%的65岁及以上美国人，即大约500万至700万人。
虽然并非所有病例都会发展，但MCI被广泛认为是痴呆症的风险状态，尤其是当记忆力主要受到影响时。研究表明，约10%至20%的MCI患者每年发展为痴呆症，约三分之一的阿尔茨海默病相关MCI患者在五年内发展为痴呆症。
痴呆症可能损害安全驾驶所需的多项能力。
随着记忆力下降，驾驶员即使在熟悉路线上也可能迷失方向。
反应时间变慢和注意力分散困难可能使应对交通信号或突发危险更具挑战性。
判断力受损可能导致速度或距离计算错误，而视觉空间技能减弱可能使在复杂交叉路口导航或识别交通标志更加困难。
这些变化往往是逐渐发展的，通常首先表现为驾驶习惯的小幅修改，正是这项新研究捕捉到的模式。
美国各州对痴呆症患者的驾驶规定各不相同，但有共同主题。
许多州要求或允许医生向机动车管理局报告被诊断为痴呆症的驾驶员，然后可能要求进行评估。
根据认知障碍的程度，驾驶员可能接受视力筛查、书面测试或由专家进行的功能性道路评估。
早期痴呆症并不总是导致驾照被吊销；一些州发放限制性驾照，限制在特定条件下驾驶，如白天或离家短距离内。
大多数指南建议一旦发现认知障碍，每六至十二个月重新评估一次驾驶能力。
痴呆症影响超过700万美国人，发病率随年龄增长而增加，是导致死亡的主要原因之一。到2050年，这一数字预计将增至近1300万。
在美国，痴呆症在女性和老年人群中更为常见，85岁后患病率显著上升，并且对种族和民族少数群体影响更大。
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