尽管我们知道纤维对健康和营养饮食至关重要，但只有7%的美国人摄入了建议的日摄取量。斯坦福医学院的一项新研究强调了膳食纤维的重要性，因为它可以通过改变基因活动来降低患癌风险。该研究还指出，当我们摄入纤维时，肠道细菌会将其分解成称为短链脂肪酸的小分子。斯坦福的研究人员重点研究了其中两种副产物——丙酸盐和丁酸盐。
研究人员发现，这些化合物可以修饰组蛋白（帮助包装DNA的蛋白质），使DNA更具可及性，并影响基因表达。这意味着，在某些情况下，丙酸盐和丁酸盐可以抑制致癌基因并激活抑癌基因。斯坦福遗传学教授Michael Snyder解释说：“我们发现了膳食纤维与基因功能调节之间的直接联系，这种联系具有抗癌效果。我们认为这很可能是一个全球性的机制，因为纤维消化产生的短链脂肪酸可以在全身循环。”
Snyder的团队追踪了丙酸盐和丁酸盐对健康和癌变结肠细胞以及喂食高纤维饮食的小鼠肠道细胞的影响。这两种脂肪酸已被证明可以抑制细胞生长，促进细胞特化并触发程序性细胞死亡，尤其是在癌细胞中。这些过程对于扰乱或控制癌症标志性的不受控细胞生长非常重要。
Snyder表示：“通过确定这些重要分子的基因靶点，我们可以理解纤维如何发挥其有益作用，以及癌症期间发生了什么。”他的研究结果上周发表在《自然代谢》杂志上。
考虑到结直肠癌发病率在年轻人中上升的趋势，Snyder建议优化饮食中的纤维摄入以改善健康状况并降低癌症风险。纤维不仅有助于促进规律的排便，还能帮助稳定血糖水平，降低胆固醇，并有助于整体心脏健康。美国心脏协会建议每天从食物中摄取至少25至30克纤维，而大多数美国人每天只摄取约15克。
Snyder补充道：“通常情况下，人们的饮食中纤维含量非常低，这意味着他们的微生物群落无法得到足够的养分，无法产生足够的短链脂肪酸，这对我们的健康不利。”
为了增加纤维摄入量，可以考虑以下食物：
- 全谷物：燕麦片、大麦、粗麦粉
- 豆类、豌豆和豆科植物：黑豆、海军豆、扁豆和小扁豆
- 水果：牛油果、覆盆子、黑莓、梨和苹果
- 蔬菜：西兰花、芦笋、洋蓟和抱子甘蓝
- 坚果和种子：奇亚籽、亚麻籽、南瓜籽和杏仁
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