当躁动的痴呆症患者夜间徘徊或大声喊叫时，家人和护理人员自然会感到需要治疗这种令人恐惧且可能危险的行为。抗精神病药物经常被用于这类患者，导致老年人抗精神病治疗率上升。
事实上，罗格斯大学和哥伦比亚大学研究人员在《美国医学会杂志·精神病学》上发表的研究显示，尽管抗精神病药物对痴呆症作用有限，且标签上带有增加老年患者死亡风险的黑框警告，但这些处方在美国正变得越来越普遍。
研究人员利用一个涵盖超过90%零售药店处方的全国处方索赔数据库，追踪了2015年至2024年间65岁以上成年人的抗精神病药物使用情况，发现任何抗精神病药物的年使用率从2015年的每100人4.05人增至2024年的6.16人，增长了近52%。长期使用（定义为每年至少120天）从每100名老年人中的1.48人增至2.45人，增长了65%。在75岁及以上人群中使用率最高，从每100人中的3.42人增至5.12人。
这一趋势引人注目，因为抗精神病药物在65岁以上人群中的证明有效性有限，且存在严重风险，包括跌倒、骨折、心血管和脑血管事件、肺栓塞和死亡。抗精神病药物可能作为最后手段用于管理痴呆症的严重行为和心理症状，如攻击性、躁动、幻觉或妄想，特别是当这些症状对个人或他人的安全构成风险时。然而，这种使用带有重大风险，应在大多数情况下避免，并尽可能限制在短期使用。
"关于风险的证据相当确凿，"该研究的合著者、罗格斯大学健康、医疗保健政策和老龄化研究所健康服务研究中心主任Stephen Crystal表示。
索赔数据不包括诊断信息，因此研究人员无法确定每张处方的开具原因或是否适当。抗精神病药物对某些人仍然必不可少，包括精神分裂症、伴有精神病症状的双相情感障碍或其他严重精神疾病的患者。
然而，Crystal指出，这些疾病在老年人群中并不足以普遍解释抗精神病药物处方数量的激增。
"我们认为，像精神分裂症这样具有FDA批准的抗精神病药物治疗适应症的疾病，不太可能解释我们观察到的大多数使用率，"他说。
研究人员最担忧的是将抗精神病药物用于伴随痴呆症的行为和心理症状：躁动、徘徊、行为失控和喊叫。Crystal表示，在许多情况下，这些药物被用来"抑制"让护理人员感到痛苦并对机构造成干扰的行为。Crystal还在罗格斯大学健康研究所和罗格斯大学社会工作学院担任教授职位。
因为这些药物可能具有高度镇静作用，它们减少了漫游和行为失控的倾向，但这种镇静对体弱患者来说代价高昂，增加了跌倒风险并减少了身体活动。
该研究还揭示了病例管理者的转变。在某一年服用抗精神病药物的患者中，至少有一张处方来自精神科医生的比例从2015年的30%下降到2024年的20%。在同一时期，从长期护理机构药房获取抗精神病药物的比例从14%上升到21%。
Crystal说，精神科医生参与度的下降很重要，因为痴呆症行为症状的最佳护理通常始于仔细评估，而非快速开处方。临床医生可能需要确认诊断，并寻找可能模仿或加重混淆的可治疗原因，包括药物相互作用、感染、抑郁和未控制的疼痛。即使痴呆症是主要原因，非药物方法也可能有效，但这需要培训、人员配备和时间。
"这看起来像是在管理症状，"Crystal说。"这很常见，因为开处方比解决根本问题要容易得多，特别是在人员严重不足的养老院和辅助生活机构。"
数据中有一个可能令人鼓舞的迹象：与第二代药物相比，与老年患者更高死亡风险相关的第一代抗精神病药物的使用从22%下降到14%。
尽管如此，使用总体上升和长期处方的增长表明，系统越来越依赖药物来解决往往是社会、环境和人员配备相关的问题。作者呼吁重新努力评估和推广非药物干预措施，以减少对老年人抗精神病药物的依赖。
对于正在处理新处方的家庭，该研究的主要作者、哥伦比亚大学精神病学系的Mark Olfson表示，询问药物旨在解决什么问题以及已尝试过哪些其他步骤是合理的。同样重要的是接下来会发生什么：临床医生是否计划在危机过去后重新评估、逐渐减少并停止用药。
"这些是高风险的决定，"他说。
【全文结束】
