研究表明，保持身体健康可以降低患痴呆的风险，并通过提高脑部健康将某人患痴呆的时间推迟近18个月。定期锻炼对维持认知功能如此有益，以至于即使对于遗传上更易患痴呆的人群，也可以将其风险降低多达35%。这些发现进一步证明了在整个生命过程中保持健康是降低患该病可能性的关键方法之一。
这项研究发表在《英国运动医学杂志》上，发现心肺功能（CRF）最高的人也具有更高的认知功能和更低的痴呆风险。研究人员分析了2009年至2010年间加入英国生物银行研究的61,214名年龄在39至70岁之间的人的健康状况，当时他们均未患有痴呆症。他们被跟踪观察长达12年，以了解他们的健康状况进展。
在加入研究时，参与者进行了六分钟的固定自行车运动测试，以评估他们的体能。他们的认知功能通过神经心理学测试进行测量，并使用多基因测试估计他们患阿尔茨海默病的遗传风险。
“我们的研究显示，较高的CRF与更好的认知功能和较低的痴呆风险相关，”研究人员在其论文中写道。“此外，高CRF可能缓冲所有痴呆遗传风险的影响达35%。”他们补充说，较高的CRF与较低的痴呆风险和在中老年期延缓痴呆发病时间1.48年有关。
瑞典卡罗林斯卡研究所老龄化研究中心的吴伟利教授领导了这项研究团队。痴呆症组织表示，这些发现进一步证明，人们可以通过保持健康的生活方式来降低风险，例如保持健康、不吸烟和不过量饮酒。
“这项研究强调了锻炼是保持健康生活方式的重要组成部分，可以减少晚年患痴呆的风险，”阿尔茨海默学会研究与创新副主任理查德·奥克利博士说。“但这项研究特别令人鼓舞的是，锻炼似乎也能降低有较高遗传风险患阿尔茨海默病的人群的痴呆风险。”
《柳叶刀》医学杂志于7月份发布的痴呆症委员会报告确定，缺乏身体活动是增加痴呆风险的14个已知因素之一。其他因素包括听力损失、教育水平低、空气污染、社会孤立和抑郁。
“这项新研究强调了良好的心肺功能——衡量整体身体健康的关键指标——如何有助于降低未来患痴呆的风险，”阿尔茨海默研究英国研究负责人杰奎·汉利博士说。“然而，重要的是要注意，我们不知道心肺功能和降低痴呆风险之间是否存在直接联系。需要更多的研究来确定它对大脑的具体影响。”
研究人员自己也强调，他们的发现是观察性的，并不一定证明身体健身与痴呆风险之间的因果关系。然而，他们仍然建议，“增强CRF可能是预防痴呆的策略，即使是在有较高遗传倾向患阿尔茨海默病的人群中也是如此。”
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