一项由罗得岛大学研究人员发表的新研究表明，大脑中微塑料的积累可能影响其功能，特别是在携带阿尔茨海默病易感基因的小鼠中，高剂量微塑料暴露会引发类阿尔茨海默症状。
今年早先研究证实人类大脑平均含有约7克微塑料碎片，相当于一把塑料勺的重量。但这些微小颗粒对认知功能及退行性疾病发展的影响尚不明确。"这些粒子竟能产生如此影响令人震惊"，论文作者、神经科学教授Jaime Ross坦言。
美国65岁以上人群中每9人就有1人患阿尔茨海默病。该研究发表于《环境研究通讯》，聚焦携带APOE4基因的小鼠——人类最强的阿尔茨海默风险基因。约25%人口携带的APOE4基因，使患病风险较常见APOE3基因型高出3.5倍。Ross强调："携带APOE4不等于必然患病，但它确实是最大已知风险因素。"
经基因改造的小鼠通常不会自发产生认知障碍，除非暴露于其他风险因素。此前研究显示，摄入高脂饮食的携带者会出现认知问题。此次研究中，Ross团队让小鼠连续三周饮用含聚苯乙烯微塑料（直径0.1-2微米）的水——与泡面碗等发泡塑料材质相同。由于暴露期短于人类自然接触周期，研究采用了高剂量设计。
实验结果令科学家惊讶：在方盒探索测试中，携带APOE4基因的雄性小鼠更频繁停留在中心区域（健康小鼠倾向角落），而雌性携带者在Y型迷宫中表现出显著记忆障碍。Ross指出这种性别差异与人类患者症状高度吻合——男性更易现淡漠，女性则记忆衰退更突出。
加州大学旧金山分校神经学教授Yadong Huang认为，该研究首次证实环境因素可触发类似风险基因的认知损伤模式。他特别指出，APOE4携带者中约半数主要表现为计划组织障碍，另半数以记忆丧失为主，而微塑料可能加剧特定表型。
研究者坦言动物模型存在局限，且未考虑衰老因素。新墨西哥大学毒理学教授Matthew Campen指出，APOE4影响脂质转运蛋白功能，而饮食中已普遍存在微塑料，"是否该基因促进微塑料向大脑转运？这值得深入研究"。
尽管全球塑料治理遇阻（今年8月联合国塑料公约谈判因美国阻力未能达成协议），Ross团队正加速探索微塑料致病机制。她强调："塑料首次在人类血液中发现才数年前，这是个全新的领域，每项研究都为后续工作提供方向。"
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