阿尔茨海默病最早损害的脑区是内嗅皮层——这个负责记忆、空间导航和大脑内部定位系统的区域。在弗吉尼亚州阿尔茨海默病相关疾病研究基金（ARDRAF）支持下，弗里林生物医学研究所科学家Sharon Swanger和Shannon Farris正致力于破解该区域特别易感的原因。
Swanger研究神经元突触通讯在疾病易感脑回路中的异常，Farris则专注记忆中枢不同回路的分子层面功能。他们的合作源于共同的分子回路差异研究背景。
"我们多年都在研究分子层面的回路差异，"研究所助理教授Swanger表示，"这次合作将我的突触研究与Shannon的线粒体研究结合，填补了阿尔茨海默病领域的重大空白。"
"这种州级资助至关重要。它让弗吉尼亚的研究者能探索可能最终改变阿尔茨海默病患者生活的问题。能参与帮助患者群体的研究令人欣慰。"
——Virginia Tech科学家Shannon Farris
研究重点聚焦线粒体——这种为神经元突触传递提供能量的细胞器在阿尔茨海默病中出现功能障碍。Farris和Swanger提出假说：记忆相关回路的线粒体可能因钙离子超载（钙是神经元通讯的关键信号分子）导致早期记忆回路崩溃。
"这些神经元连接是阿尔茨海默病中最早失效的，"Farris指出，"我们发现该突触附近的线粒体钙信号异常强烈——强烈到用光学显微镜就能清晰观察。这种信号强度提示了可观察的病理模型。"
通过对比健康小鼠与阿尔茨海默病病理模型小鼠的脑组织，研究团队将检测各组线粒体功能与突触通讯差异，旨在发现内嗅皮层-海马回路的早期应激信号。
Swanger和Farris现为弗里林生物医学研究所神经生物学研究中心成员，同时担任弗吉尼亚-马里兰州兽医学院生物医学与病理生物学系教员。
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