据一项新的研究显示，生奶——被宣传为天然健康的乳制品替代品——可能含有隐藏的风险。研究发现，流感病毒可以在冷藏生奶中保持感染性长达五天。这一发现正值禽流感在奶牛中暴发，引发了对新疫情的担忧。该研究由斯坦福大学进行。
“这项工作突显了通过饮用生奶传播禽流感的潜在风险，以及牛奶巴氏杀菌的重要性，”该研究的资深作者、斯坦福可持续发展学院和斯坦福工程学院的环境研究教授亚历山大·博姆（Alexandria Boehm）说。
每年有超过1400万美国人消费生奶。与经过巴氏杀菌的牛奶不同，生奶未经加热处理，无法杀死潜在的有害病原体。生奶的支持者声称，它比巴氏杀菌牛奶保留了更多的有益营养素、酶和益生菌，可以增强免疫系统和消化系统的健康。
美国食品药品监督管理局（FDA）已经将生奶与200多起疾病暴发联系起来，并与疾病控制与预防中心（CDC）共同警告称，生奶中的细菌如大肠杆菌和沙门氏菌对儿童、老年人、孕妇和免疫系统较弱的人群构成“严重”的健康风险。研究人员探索了一种人类流感病毒在典型冷藏温度下的生牛奶中的持久性。这种名为H1N1 PR8的流感病毒在牛奶中存活并保持感染性长达五天。
“流感病毒在生奶中存活数天引发了潜在的传播途径的担忧，”该研究的联合首席作者、土木与环境工程博士后研究员张梦阳（Mengyang Zhang）说。“病毒可能会污染乳品设施内的表面和其他环境材料，对动物和人类构成风险。”
此外，研究人员发现，流感病毒RNA——携带遗传信息但不被视为健康风险的分子——在生奶中至少可检测到57天。相比之下，巴氏杀菌完全破坏了牛奶中的感染性流感病毒，并减少了约90%的病毒RNA，但并未完全消除RNA。虽然暴露于流感病毒RNA不会构成健康风险，但基于RNA的检测方法常用于对流感等病原体进行环境监测。
“病毒RNA在生奶和巴氏杀菌牛奶中的长期持久性对食品安全评估和环境监测具有重要意义，特别是因为许多环境监测技术检测的是RNA，”该研究的另一位联合首席作者、土木与环境工程博士后研究员亚历山德罗·祖利（Alessandro Zulli）说。
这项研究源自一个早期项目——该项目由斯坦福伍兹环境研究所的环境创业项目资助——重点关注人类诺如病毒和导致新冠疫情的病毒亚科。仅在美国，流感病毒每年就感染超过4000万人，造成超过5万人死亡。这类病毒可以从动物传播给人类，例如猪流感曾在2009-2010年全球感染了多达14亿人。
尽管目前禽流感对人的危险性不大，但它可能会变异成为更危险的形式。最近在奶牛中检测到禽流感引发了关于其通过牛奶和其他乳制品传播的潜在问题。研究结果强调了改进监测系统的重要性，特别是在禽流感继续在牲畜中传播的情况下，研究作者表示。
该研究补充了早前涉及同一研究团队成员的研究，这些研究开创了利用废水检测禽流感的方法。分析显示，商业和工业乳品废物是主要来源。通过分析废水，公共卫生官员可以检测附近奶牛群体中的病毒活动。
“我们从未想过废水可以用于检测和应对社区中循环的动物源性病原体，”博姆说。“看到我们在废水检测方面的工作在美国和世界各地的推广，真是令人惊叹。”
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