多达90%的月经周期女性会经历痛经。对于一些女性来说，这种疼痛非常严重，并伴有抑郁症状，这些症状通常被认为是由剧烈的疼痛或痉挛引起的。但一项周三发表在《生物信息学简报》杂志上的新研究表明，可能是抑郁症导致了痛经，因为研究者们确定了一些特定的基因，而其他研究者则认为内部机制之间的相互作用更为复杂。
“抑郁症和痛经对全世界女性的生活影响巨大，但它们之间的联系仍不为人所知。”该研究的主要作者、中国西安交通大学利物浦大学科学学院院长兼教授约翰·莫拉罗斯博士通过电子邮件表示，“我们的共同目标是深入探讨这些问题，通过揭示这些复杂的联系，找到更好的方法来改善女性的护理。”
痛经被称为痛经症，通常在月经开始出血后持续最多三天，发生在骨盆或腹部。莫拉罗斯说，先前的研究显示了痛经症与抑郁症之间的相关性，但没有在基因水平上建立因果关系。“我们采用了一种称为孟德尔随机化的方法。”他说，“这种方法就像自然的实验。它利用基因数据……来看是否拥有某些与抑郁症相关的基因也会使人们更有可能出现痛经。这有助于我们在不直接在人类身上进行测试的情况下理解因果关系。”
研究者从欧洲人口中收集了约60万人的基因数据，从东亚人口中收集了8000人的基因数据，数据来源包括英国生物银行研究、精神病学基因组学联盟和芬兰大型基因组和个性化医学研究项目FinnGen。
“接下来，我们使用了生物信息学。”莫拉罗斯说，“它帮助我们找到了连接抑郁症和痛经的基因和生物途径的模式。”研究称，已证明抑郁症与痛经之间存在显著的因果关系，抑郁症使痛经的风险增加了1.51倍，即51%。研究者发现了一些基因途径和蛋白质，通过这些途径和蛋白质，抑郁症可能会影响生殖功能。研究团队还发现，一些患有抑郁症的人失眠可能会加剧抑郁症与痛经之间的联系。然而，研究者表示，没有证据支持痛经对抑郁症有因果影响。
这些发现有助于扩大关于心理健康和痛经的重要讨论，而这一话题往往被忽视。“我对这些大型数据库式研究的潜力感到兴奋，尤其是随着基因检测技术的发展。”华盛顿大学医学院妇产科教授安妮-玛丽·阿米斯·奥尔施拉格博士说，她未参与这项新研究。但阿米斯·奥尔施拉格和其他专家也对研究的一些广泛断言表示担忧。“我认为论文的问题在于，因为存在强烈的遗传联系，你就将其归因于因果关系，我认为这还是有些牵强。”安大略省金斯顿皇后大学医学院精神病学系教授、更年期学会主席克劳迪奥·索亚雷斯博士说，他也没有参与这项研究。
心情与痛经之间的双向关系
许多患有抑郁症或其他情绪障碍的人对疼痛的体验更为敏感，阿米斯·奥尔施拉格同时也是美国妇产科医师学会临床共识妇科委员会主席。“这种增强的强度是因为大脑如何解释和体验疼痛信号，以及抑郁症限制了一个人应对疼痛的能力。”她补充道。但阿米斯·奥尔施拉格表示，她不会告诉一个痛经患者“你一定有这个基因”，因为对许多人来说，月经期间某种程度的疼痛是正常的。
原发性痛经是由高度活跃的前列腺素引起的，前列腺素是在月经周期中引起子宫收缩的化学物质，阿米斯·奥尔施拉格说。“这就是为什么布洛芬如此有效，因为它是一种前列腺素抑制剂。”该疾病还与早绝经有关，索亚雷斯说。
此外，孟德尔随机化方法假设没有环境因素会影响一个人的抑郁症状态、痛经或基因——这与这些事物之间的关系可能是多因素的、因人而异的事实相矛盾，专家们表示。可能还有潜在的机制使人们更容易同时患有抑郁症和痛经，索亚雷斯说。由于研究没有更多个人层面的数据，因此不清楚个体的抑郁症严重程度和治疗方式是否也会影响结果，阿米斯·奥尔施拉格说。
另一方面，专家指出，相反的关系——痛经或生殖变化先于抑郁症——在人类和动物研究以及临床实践中都已发生。“我们知道这是在一些慢性盆腔疼痛条件的患者中真实存在的，我们称之为中枢敏化，即大脑对正常刺激变得更加敏感，开始将其感知为疼痛。”耶鲁大学医学院妇产科和生殖科学系主任、安妮塔·奥基夫·杨教授休·泰勒博士说，他未参与这项研究。在动物模型中，痛经的另一个原因——子宫内膜异位症——导致了抑郁症。子宫内膜异位症是一种慢性疾病，其中类似于子宫内膜的组织生长在子宫外，而不是子宫内，引起疼痛和生育问题。泰勒补充说，痛经女性产后抑郁症的风险可能更高。
管理抑郁症和痛经
如果你正在经历痛经，阿米斯·奥尔施拉格希望你了解几件事：首先，这并不意味着你只是抑郁。但其次，如果疼痛影响了你的生活，并且不能通过布洛芬或热水袋等治疗方法缓解，你应该寻求评估情绪障碍和痛经的其他原因，这些原因可能包括子宫肌瘤、感染或卵巢囊肿，除了子宫内膜异位症之外。“这种综合医疗保健可以带来更个性化的治疗、更好的结果，并减少围绕女性心理和生殖健康问题的污名化。”莫拉罗斯说。
此外，专家们知道有效的痛经治疗方法也可以改善抑郁症，例如运动、瑜伽、减压技巧、饮食改变和良好的睡眠质量和数量。当这些方法都不奏效时，药物治疗可能有帮助。
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