根据爱荷华大学的一位教授的研究，那些在感恩节餐桌上表达对生活中的人和事物的感激之情的人，正在帮助他们的健康和自信心。
哈雷亚·巴克是爱荷华大学的教授，也是芭芭拉和理查德·科马伊老年学卓越中心的主任，她一直致力于研究“非药物干预”——即人们可以采用的方法来改善健康，而无需依赖药物。“我非常感兴趣于帮助人们找到改善生活质量的方法，而不必再吃更多的药，”巴克说，“更重要的是，这些方法是你自己可以做到的，这样会让你觉得自己对发生的事情更有控制力。”
许多老年人面临“多药共用”的问题，巴克说，他们因各种原因服用多种药物。有时这些药物会相互作用，导致意想不到的后果，因此巴克致力于寻找可以帮助人们减少进一步用药需求的方法。
正是这种思路引导她走向了感恩的概念。她在南佛罗里达大学工作期间（2016-2020年）开始研究这一主题，当时博士生莱克西亚·库辛表达了对研究感恩与心脏健康之间联系的兴趣。巴克同意指导库辛，接下来的几年里，两人合作发表了两篇关于感恩如何影响心脏健康和人们自我照顾决心的研究论文，第三篇则展示了这些效果的持久性。
库辛现在是佛罗里达大学护理学院的助理教授，同时也是UF健康癌症中心社区外展和参与的助理主任。
他们的第一篇论文发表于2018年，综合了13项先前的研究，涉及近4000名参与者，以“建立科学现状”，巴克说。研究显示，感恩确实会产生生理反应，包括血管对压力的更好响应和炎症标志物的积极影响。“我原本以为这些反应更多与情绪状态有关，比如你不会那么焦虑，不会那么抑郁……”巴克说，“实际上它会改变你的身体，这是对我来说的新信息。”
如何测量感恩？巴克说，研究人员使用一种称为“感恩量表”的工具，即六项目形式的感恩问卷（GQ-6）。问卷包含六个与感恩相关的陈述，参与者需在1到7的范围内对其同意程度进行评分。巴克表示，该问卷已被广泛使用，并与其他测量感恩的方法进行了比较，证明了其有效性。
第二项研究直接探讨了感恩与诸如服药依从性等行为之间的关系。一些心脏病患者需要服用多种药物，这方面的依从性往往存在问题。巴克说，他们希望利用二级数据来验证练习感恩是否会正面影响人们对自己行动对健康产生影响的信心，这项研究也证实了这一点。
对于第三份报告，巴克表示他们收集了一手数据，以进一步检验感恩与健康及良好健康习惯之间的关系，结果再次得到确认。“通过这三项研究，我们真正确定了感恩对心脏有益，”巴克说。
为了获得感恩带来的好处，巴克说，人们需要表达对生活中美好事物的感激，无论大小。网上很容易找到感恩的小贴士和策略，她说，其中许多方法相当简单。将感恩融入日常生活并不需要大费周章，巴克说，而是可以融入已经形成的习惯中。以写日记为例，她建议在每篇日记中加入一句关于你感激的事物，这有助于保持这些想法，并提供日后回顾的积极证据。“我们倾向于记住困难的事情，但有时我们会忘记那些让我们每天继续前行的小好事，”巴克说。
还有办法将感恩传播给周围的人，巴克说，这可能会带来健康的好处。如果你对朋友表达感激，他们更有可能认同并可能表达自己对其他事物的感激。虽然向一群朋友倾诉并以健康的方式发泄负面情绪是有帮助的，但巴克表示，她看到告诉经常相处的人你对他们和你们共同创造的空间感到感激所带来的积极结果。“基本原则是情感传染，我们会互相感染彼此的情绪，”巴克说，“就像一个人打哈欠，其他人也更容易打哈欠一样。”
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