衰老会导致神经元和肌肉质量的丧失，以及生育能力和愈合能力的下降。研究人员正在探索如何通过研究一种模式生物中的惊人现象来逆转这些影响。
扁虫（又称涡虫）是一种具有再生能力的扁形动物，它们提供了独特的见解。这些生物可以重建身体的各个部分，包括头部。
由密歇根大学的郭龙华领导的研究团队正在研究这些蠕虫，以了解它们看似永生的原因。性成熟的扁虫显示出类似于哺乳动物的衰老迹象，但它们的再生能力可以逆转这些效应，包括恢复生育能力和生理机能。
发表在《自然·衰老》杂志上的研究表明，老化的扁虫保留了成体干细胞。它们的再生过程消除了与年龄相关的转录变化。这一发现为其他物种的长寿和愈合开辟了新的视角。
将这些数据与小鼠和人类的数据进行比较，揭示了衰老标志物的相似性。扁虫甚至与接受过延长寿命干预的小鼠共享一些特征。这些结果表明，年龄相关衰退可能在全生物体水平上是可逆的。
该团队现在旨在识别负责这种再生的基因和细胞。理解这些机制可能会为人类提供治疗方法。尽管扁虫与我们相距甚远，但它们可能掌握着对抗衰老的关键。
扁虫如何再生组织？
扁虫拥有称为新胚细胞的干细胞，这些细胞能够分化成任何类型的细胞。这些细胞是它们能够再生整个身体部分的基础，包括像眼睛这样的器官。
与哺乳动物不同，扁虫似乎不会随着年龄增长而失去新胚细胞。这种保存使年老个体也能有效再生，为研究长寿提供了一个独特的模型。
扁虫的再生还涉及重新编程现有细胞。这一过程在转录水平上擦除衰老标记，使组织恢复到更年轻的状态。
这些机制可能启发人类的治疗方法，特别是在退行性疾病方面。然而，将这些发现转化为实际应用仍需大量研究。
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